在上古时期，生产力并不发达，为了更好地适应环境，人们往往聚集在一起，合理分工。随着时间的发展，人们的生存标准并不只是简单的生存，而是要更好的发展，于是形成以血缘亲族为纽带的人群聚，“宗族”由此产生。而周朝时期以“家天下”为目的的宗法制就是家族模式的最终极版本。在人口急速膨胀的阶段，保证宗族延绵不绝成为首要任务，此时出现的最重要的维系工具就是我们所知的“家谱”，而时代发展之下，家谱也成为我们认宗寻源的重要依据。
“国家修史，地方修志，家族修谱”，家谱承载的是一个家族的生命线索。其中最基本构成单位就是我们个人。中国人重视传统道德，以孝为尊。家谱就起到饮水思源之用，上面不仅记载了家族的来源，更有历史上整个家族变迁的过程。如今在我们的生活中，很多人的名字中仍存在按字排辈的现象。但其中多数人已经不知道其根源何在，修家谱的往往是声望颇高的老人。但是，在历史的长河中，我们发现，朝代更替频繁，唯有家族与世长存。从追根溯源的角度来看，家谱的重要性变得突出，那么家谱到底都记载什么呢？
从家谱标准格式来看，有“谱名、谱序、谱例、谱论、恩荣录、相赞、姓氏源流、族规家法、祠堂、五服图、世系、传记、谱系本记、族产、契约文约、坟茔、名迹录、任宦记、年谱、艺文、字辈谱、领谱字号、续后篇、纂修”二十四部分构成。虽然在记载内容多少方面，家谱之间也会有所差别，但是其格式大抵如此。而其中最重要的部分则论属姓氏源流、世系、及族规家法。当然，还有关注别具特色的内容的，如字辈谱和族产。
姓氏源流极为重要，是宗族传承的重要依据。古时，战乱、灾情频发代，而朝代更迭也较为频繁。极容易发生避灾避难带来的人口迁徙，或是避讳改姓的情况发生。而姓氏源流则主要用来记载本姓来源，即使发生更改姓氏也会记载其中。而世系与其相搭配，主要以文字方式记载祖先的重要事迹。其内容大多以叙事为主，并不参杂土话及表格等形式。今人翻阅家谱，从这两方面足以解决“我是谁”的世纪难题。
族规家法很好理解，我们常听说“国有国法，家有家规”就是指族规家法。“无规矩不成方圆”，族规家法往往由家族成员共同制定，根据时代变换也会进行添枝加叶。其主要目的都是相同的，就是为了约束和教化族人。当然，作为家谱很定不会记载十分严格的刑罚，只是家族约束劝诫而已。比如说劝人向善的节俭持家，温良恭俭又或者是家规家法不一而足。在我们当前十分了解的颜氏家训之类就是此部分。
除了上述三个比较重要的部分，备受关注的当为字辈谱，此部分又称派语、派行诗、排行等，当前常见的按字辈排名则来源于此。字辈谱并没有严格规定，大多数都是诗词，或某些语句。当前三个字的名字中，第一字为姓氏，第二个字就按某种逻辑排辈，如果有家谱的人，这第二个字绝不能胡乱更改。当然对第三个字的约束并没有记载，可以天马行空地去尝试。最后一个备受关注的当为族产，不为别的，只因此部分不仅详细记载了族产内容，如田地数，房屋数。更重要的是会记载详细的地理位置，你是不是也会动心呢？
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