有一句自古以来都很流传的一句话：“诸葛一生唯谨慎，吕端大事不糊涂。”此话出自明朝思想家李贽的自题联语。这里的“诸葛”，自然是指三国时期的蜀国名相诸葛亮。诸葛亮一生小心谨慎，谋事周密，终成一番事业。那么“吕端”指的是谁呢?他是北宋初期名相吕端。
一、吕端，字易直，幽州安次县(今河北省廊坊市安次区)人，生于935年。吕端父亲吕琦做过后晋的金紫光禄大夫、兵部侍郎，他靠父亲的官位荫补千牛备身，从此步入仕途。宋太祖赵匡胤创建北宋后，吕端做过成都知府;当宋太宗赵光义继位后，吕端几经浮沉后，被提拔为副宰相(参知政事)，离宰相职位只有一步之遥。
宋太宗一心一意要把吕端送上宰相宝座，这遭到了一些大臣的反对。
《宋史•吕端传》记载：“太宗欲相端。或曰：‘端为人糊涂。’太宗曰：‘端小事糊涂，大事不糊涂。’决意相之。”由此看来，宋太宗认为吕端具备“大事不糊涂”的优点。
过了几天，宋太宗在皇宫举行宴会时，写了一首《钓鱼诗》，说“欲饵金钩深未达，石番溪须问钓鱼人”。宰相吕蒙正明白了宋太宗的心思，主动告辞，让出了宰相位置。宋太宗便将吕端任命为宰相，让吕蒙正做参知政事。两人的位置刚好来了一次调换。
二、其实，大臣们说吕端“小事糊涂”，并非无中生有。在许多小事情上，吕端的确有些“糊里糊涂”。
当年，吕端还在魏王赵廷美手下当官，充任开封府判官。有一次，赵廷美的亲信乔琏找到吕端，请求他找点关系帮助私贩竹木，为王府赚钱。吕端是赵廷美的手下，又与他关系颇好，面子上过不去，便答应了他们，给他们贩卖竹木开了绿灯。
不久，乔琏等人贩卖竹木的事情就东窗事发，所牵涉到的人全部都受到严惩。吕端没有拿过一文钱，仅仅是因为给有关部门打了招呼，就被牵连在内，贬为商州司户参军。
然而，“祸兮福所倚，福兮祸所依”。吕端巧好就因为这次贬官，躲过了一次劫难。
原来，982年，赵廷美被控告图谋不轨。削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家。受到赵廷美事件的影响，魏王府的亲吏全部被处斩，并籍没家产。开封府的属官也被悉数罢免，流放偏僻之地。吕端如果还在开封府任职，一定逃不过这次劫难。
三、吕端担任宰相时，已经60岁。当时，朝廷里来了有一位非常厉害的年轻俊杰，叫寇准。寇准32岁成为枢密副使，33岁成为参知政事，前程一片大好。宋太宗为了平衡各方面的关系，让吕端和寇准平起平坐，轮流掌握宰相大印。宋太宗在一旁观察他们的执政能力。
过了一段时间，宋太宗心里有底了。吕端年纪更大，处事较为稳重，考虑事情较为全面，是一位独当一面、让人放心的宰相。寇准年轻，有冲劲，凡事有自己的独到想法，也是一名优秀宰相的苗子。不过，他还需要一定时间的磨练，来让自己变得更成熟。于是，宋太宗下了一道诏令：“自今中书事必经吕端详酌，乃得闻奏。”
这道诏令，奠定了吕端的宰相地位。
四、“吕端大事不糊涂”，言下之意是，吕端这样优秀的人才，在小事情上看不出他的本事，只有在惊天动地的大事情上，才能看出他的过人之处。
这样的大事情，说来就来了。
997年，宋太宗病情越来越严重，眼看就要不治。此前，宋太宗已经确立第三子赵恒为太子，定为皇位继承人。按照正常的权力交接程序，只需要在宋太宗病逝后，根据遗诏拥立赵恒继位即可。可是，宦官王继恩却和李皇后勾结在一起，暗中串联参知政事李昌龄、殿前都指挥使李继勋、知制诰胡旦等人，打算拥立宋太宗长子、楚王赵元佐为皇帝。
吕端知道王继恩等人的密谋后，每天带着太子赵恒去宋太宗病榻面前请安，探望病情。宋太宗病逝这天，吕端守候在病榻前，发现身边只有王继恩和李皇后，不见赵恒，迅速派人去召赵恒入宫。
宋太宗死后，李皇后派王继恩召见吕端，要逼迫他同意立楚王为皇帝。吕端见情况紧急，将王继恩锁在屋内，自己只身前往觐见李皇后，苦口婆心地劝告她，应该以宋太宗生前的意愿确立皇位继承人，一番话说得李皇后哑口无言。
事不宜迟，吕端立即率领大臣拥立赵恒为皇帝，是为宋真宗。当宋真宗坐在大殿的垂帘后面接受大臣朝拜时，吕端次表现出谨慎的风格，命人打开垂帘，自己走上前去，亲自确认是赵恒本人后，才放下心来，率领群臣参见宋真宗。
吕端以干净利落而不失谨小慎微的处事风格，平息了一场宫廷政变，确保了皇权的顺利交接。
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