中国古代的建筑名称各有不同，每个字其实都有不同的含义。
1、庙和祠
庙在古代本是供祀祖宗的地方。比如“太庙”，便是帝王的祖庙。
古代的世家大族都有自己的“家庙” ——即同族子孙祭祀祖先的处所，也称为“宗祠”。比如山西太原的“晋祠”，就是供奉晋国的开国君主唐叔虞的祠堂。
晋祠
因此，作为祭祖或供祀前代贤哲的建筑，“祠”与“庙”在意义上是相同的。相对来说，庙的级别更高一点。
我国两大最著名的古庙，一是山东曲阜的孔子庙，即“文庙”；一为山西解州的关帝庙，即“武庙”。
孔庙
关庙
此外，庙在古代又作为敬神之用的，比如“土地庙”、“城隍庙”。
由此看来，和尚并不住在庙里。
2、寺和刹、庵
寺，本是官署的米纳兹。比如“大理寺”、“太常寺”。大理寺是中央的审判机关，太常寺则为掌管宗庙礼仪的部门。
相传东汉明帝时，天竺僧人以白马驮经东来，最初住在洛阳“鸿胪寺”。后来鸿胪寺加以改建，取名“白马寺”。于是“寺”逐渐成了僧人住所的通称。梵语中，“寺”叫“僧伽蓝摩”，简称“伽蓝”，意思是“僧众所住的园林”。比如，北朝时期的《洛阳伽蓝记》便是一部佛教史籍。
白马寺
刹， 梵语“刹多罗”的简称，原为佛祖墓顶之伞盖，代指寺庙佛塔。而佛经有言，佛土有七宝庄严，因此宝刹常用作寺院的代称。
此外，佛教建筑还有“佛龛”、“佛图”、“檀林”、“丛林”等，均是僧侣居住的地方。
“庵”也是一种寺。不过规模较小，且一般多指尼姑（比丘尼），即出家的女子居住的地方。
水月庵
但“庵”也不是只有尼姑才能住，比如《儒林外史》第二回中有一句话：“这庵是十万的香火，只得一个和尚住。“所以，也有和尚住的庵，只不过和尚住的一般都成为“寺”而已。
3、观和宫
道教是我国本土的宗教，其建筑称“观”。比如北京的“白云观”、苏州的“玄妙观”等。
白云观
“宫”，本是房屋的通称，秦汉以后除专指帝王的房舍外，后来也称宗庙、佛寺及道观。至唐以后“宫”则特指道教的庙宇。
佛寺与道观，自此并称。
4、殿和宫
“殿”，本来泛指高大的房屋，后专指供奉神佛或帝王受朝理事的建筑。
一般来说，宫由殿组成，如果以我们现在的房子来比喻，殿大约相当于客厅，而宫则是整个房子。
比如故宫有“太和殿”，少林寺有“大雄宝殿”。
大雄宝殿
