观音在中国人印象中一直是慈眉善目的大姐姐？
并非如此。
在老家印度，观音是威猛霸气的男神，在中国才经历了从男到女的转变。
为什么会这样？两分钟告诉你答案。
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这个问题在佛教诞生的印度不是问题，但在中国却成了大问题。
今天的中国人很难接受观音菩萨被画上两撇小胡子，但是宋代以前，观音菩萨的主流形象就是这样。
要搞清这个问题还是得从印度说起。
公元前6世纪，佛教产生于古印度，在当时的观念中，身为女性是悲剧，只有转世为男人才能得救。
在这种观念中，菩萨作为神明，自然得是男性形象。
观音菩萨的信仰大约出现在公元1世纪，在当时的印度佛教中，观音有很多化身，大多面容威猛狰狞、令人敬畏。
西汉末年，佛教传入中国，一直到唐代，观音菩萨的形象都还是男性为主。
相比凶恶的印度形象，中国化的观音英俊了许多，
销魂的小胡子是标准造型。
给观音的性别带来颠覆的，
是武则天废唐立周。
武则天声称自己是弥勒佛降生。
既然弥勒佛被钦定是女儿身，那么观音菩萨娘一点也是可以理解的。
唐代之后，佛教在中国失去国教地位，传教对象从贵族变成平民。
人民群众喜欢添油加醋是普世真理，在民间传说里，观音菩萨被嫁接了许多故事。
比如妙善公主舍身成道，马郎妇用色相诱惑男性学习佛法、死后升天。
据学者研究，道家的圣母信仰也促进了观音的女性化，唐代流行的景教信仰圣母玛利亚，也可能影响了菩萨的群众印象。
最主要的是，中国群众认为，慈善、护生这样温柔的事，
让小姐姐来做比威猛大叔更合适。
延续香火是中国人的大事，观音更是凭借这一技能，成为中国人心中NO.1的神仙姐姐。
宋明时期，
观音基本在人们心中完成了性别转变。
参考资料：
1. 朱光磊：《观音形象在汉地女身化的途径与原由》，《世界宗教文化》，2016年第6期。
2. 张小东、何友晖：《中国化的观音性别以女为主的原因初探》，《广西师范学院学报(哲学社会科学版)》，2004年第2期。
3. 赵杏根：《“以色设缘”与鱼篮观音像》，《文史杂志》，1997年第1期。
