《诗经》是中国最早的一部诗歌总集，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）五百年间的诗歌，共311篇（其中6篇为笙诗，即只有标题，没有内容，实际共305篇），集子里有156篇出现植物的名称或描述，超过了所有篇目的一半，共提及植物508次；植物种类一百多种，具体数字如下：
清朝，顾栋高统计有174种（包括：草37种，药17种，木43种，谷24种，蔬菜38种，花果15种）。
1938年，孙作云“《诗经》研究”统计有143种（草类85种，木类58种）。
2002年，高明乾、李郁《诗经植物释诂》统计有136种。
2003年，潘富俊《诗经植物图鉴》收录有135种；2018年再版时另外增加3种，共计138种（其中10种为植物泛称，其余128种专指特定植物，或非特定的一种植物）。《诗经》出现的植物种数各篇不同，其中植物种数最多的篇章是《豳风.七月》，共引述20种；《小雅.南山有台》第二，共引述10种。而《诗经》引述的植物，都是古人衣食住行以及祭祀等所需的植物，其中桑是出现最多篇章的植物，共有20篇；黍第二，共有17篇。
从以上数字不难看出，《诗经》里的植物种类似乎越来越少。由于时间跨度太大，当时的物种现在可能有些已经灭绝了，有些改变了名称，有些名称存在地域上的差别，从而出现了同名不同物或同物不同名，甚至一物多名或一名多物的情况。所有这些，都给《诗经》里植物种类的研究造成了很大的困难和不确定性。
《诗经》里生气勃勃的植物，是先民生活、艺术与大自然相互交融的最好见证，直接印证了远古时代天人合一的自然生存法则。即使世殊时异，但人情却千年未变，人们对喜怒哀乐、爱恨嗔痴的体悟，也今古偕同。
一、野菜类21种
荇菜（莕菜）、卷耳（苍耳）、芣苢（车前草）、蒌（蒌蒿）、蕨（蕨）、薇（野豌豆）、苦（苦菜）、荠（荠菜）、竹（萹蓄）、蒲（香蒲）、莫（酸模）、葵（冬葵）、莱（藜）、莪（播娘蒿）、芑（苦藚菜）、蓫（羊蹄）、葍（旋花）、芹（水芹）、堇（石龙芮）、蓼（水蓼）、茆（莼菜）。
二、栽培蔬菜类5种
匏（葫芦）、菲（萝卜）、葑（芜菁）、韭（韭）、椒（花椒）。
三、栽培谷物类6种
黍（黍）、粱（小米）、稻（稻）、麦（大麦）、来（小麦）、菽（大豆）。
四、药材植物类9种
苓（甘草）、蝱（川贝母）、蓷（益母草）、艾（艾草）、藚（泽泻）、杞（枸杞）、葽（远志）、果臝（栝楼）、唐（菟丝）。
五、果树类17种
棘（酸枣）、枣（枣）、甘棠（棠梨）、梅（梅）、葛藟（野葡萄）、桃（桃）、李（李）、榛（榛）、栗（板栗）、檖（豆梨）、苌楚（猕猴桃）、郁（郁李）、薁（蘡薁）、瓜（甜瓜）、枸（枳椇）、桋（苦槠）、栵（茅栗）。
六、纤维植物类7种
葛（葛藤）、麻（大麻）、纻（苎麻）、榖（构树）、桑（白桑）、檿（蒙桑）、褧（苘麻）。
七、染料植物类5种
绿（荩草）、茹藘（茜草）、楰（鼠李）、蓝（蓼蓝）、柘（柘树）。
八、用材植物类23种
条（灰楸）、朴（槲树）、柏（侧柏）、椅（楸树）、桐（泡桐）、梓（梓树）、桧（圆柏）、松（油松）、檀（青檀）、枢（刺榆）、枌（白榆）、栲（毛臭椿）、杻（糠椴）、栩（麻栎）、杨（青杨）、梅（楠木）、驳（鹿皮斑木姜子）、樗（臭椿）、檴（桦木）、柞（柞树）、梧桐（青桐）、杞（旱柳）、柽（柽柳）。
九、器用植物类9种
楚（黄荆）、漆（漆树）、竹（刚竹）、荑（白茅）、蕑（泽兰）、菅（芒草）、台（薹）、莞（藨草）、蓑（蓑草）。
十、观赏植物类15种
唐棣（扶苏）、谖草（萱草）、木瓜（榠楂）、木桃（毛叶木瓜）、木李（榅桲）、舜（木槿）、荷（荷）、游龙（红蓼）、勺药（芍药）、荍（锦葵）、苕（凌霄花）、椐（蝴蝶戏珠花）、杨柳（垂柳）、杞（枸骨）、鹝（绶草）。
十一、祭祀植物类5种
萧（牛尾蒿）、蓍（蓍草）、鬯（郁金）、蘩（白蒿）、苹（田字草）。
十二、象征植物类16种
藻（菹草）、蓬（飞蓬）、葭（芦苇）、茨（蒺藜）、菼（荻）、芄兰（萝藦）、莠（狗尾草）、蔹（乌敛莓）、苕（紫云英）、稂（狼尾草）、茑（桑寄生）、女萝（松萝）、苹（珠光香青）、蒿（青蒿）、芩（蔓苇）、蔚（牡蒿）。
