北京的天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛并称为“北京五坛”，这五个地点是明清时期皇帝祭祀神灵，祈祷丰收太平的重要祭祀场所。
祭祀是古代王朝最重要的活动之一，在西周时期就有“国之大事，唯祀与戎”的说法。到了明清时期，皇帝为了能足不出户的完成祭祀活动，在北京修筑了“北京五坛”。“北京五坛”根据名称的不同，祭祀的对象也各不相同。
天坛是“北京五坛”中地位最高的一个坛，天坛始建于永乐十八年（公元1420年），占地面积273万平方米，比紫禁城的面积还要大，是当今世界上面积最大的祭天建筑群。天坛最初的作用是祭天地，在地坛建立之后，天坛便不再祭地。
除了祭天之外，天坛还有祈谷和求雨的作用。天坛的祭祀仪式一般都在农历的初一和十五进行，祭祀的时间在早上太阳还没有升起的时候。在祭祀的前一天，皇帝会带领着百官来天坛行礼，以求神灵的庇佑。
地坛在“北京五坛”中的地位仅次于天坛，是五坛中的第二大坛。地坛主要祭祀“皇地袛神”，也就是后土神。后土是我国古代传说中著名的女神仙，是盘古开天辟地后大地上产生的第三位神仙，传说中后土掌管阴阳，生育万物，因此被称为大地之母。
祭祀后土神的过程非常的繁重，皇帝要下跪七十多次，扣头两百多次，因此每当皇帝步入老年的时候，祭祀后土的仪式都会派遣皇子代替。因为祭祀是皇家的大事，能够代替皇帝祭祀天地的皇子，大多更有机会继承皇位。由于祭地仪式非常的繁重，参与祭祀的人难免会出现错误，在清朝时期还出现过亲王因为祭地被革职的事情。
日坛顾名思义就是祭祀太阳的地方，日坛祭祀的神灵叫做“太阳大明神”，祭祀太阳活动在每年的春分时期举行。祭祀太阳活动的重要性不如祭天、祭地活动，每年的祭天和祭地皇帝都会亲自参加，或者派遣代表参加，而祭祀太阳皇帝每隔一年才会参加一次。
月坛是明清时期祭祀月神的地方，月神是封建时期地位较低的神灵。月坛的占地面积只有8.12公顷，主建筑是一个一层的祭坛，面积只有196平方米。月坛的祭祀仪式相对简单一些，皇帝每隔两年的时间才会来亲自来月坛参加一次祭祀。
先农坛是明清时期祭祀农神的地方，在农耕社会时期，农业是国家最重要的经济基础，因此历代皇帝都非常重视对农神的祭祀。先农坛占地133万平方米，地面建筑非常的宏大。
在每年开春农忙季节，皇帝都会带领着百官在先农坛行借田礼。先农坛内有一亩三分的耕地，皇帝在行借田礼的时候，会亲自耕种一番，来表示自己对农业的重视。
“北京五坛”在封建社会是帝王祭天的场所，而在现代社会，“北京五坛”都已经改建成旅游场所和公园，成为了北京著名的旅游景点。
