元宵节是中国非常重要的传统节日，因为正月十五是新年第一个月圆之夜，因此被称为元宵节。不过这天其实还有很多别的称呼，例如上元节、天官节、春灯节等。现代是把假期放在了春节，元宵并不放假，但在古代，元宵节是一个非常盛大的日子，各种活动非常丰富。有一个问题困扰了大部分朋友很久，就是元宵和汤圆究竟是不是一个东西呢?有关它们的区别下面就来看看吧。
1、元宵节的别称
元宵节的别称是上元节。
在古代，起始的时间，均称为“元”如正月初一为“元日”，夜晚则称之为宵，正月的第一个月圆之夜，又谐音于“圆”，故称为“元宵”。再者，根据道教“三元”之说，又称之为“上元节”、“元节”、“元夜”、“灯节”、“火把节”。
2、元宵节由来
①起源于民间。
因为农历的十五，是农历年的第一个十五，是月亮在新的一年中，第一次最圆的日子，所以在民间形成了”开灯祈福“的古俗。现在在中国的广大农村还盛行着“三十里的火、十五的灯”的说法。一般都会在正月十四日开始试灯，十五的夜为正灯。在民间，无论平时怎么节约，十五的这天在每间房子里面都会点亮各式各样的灯。并开展各种祈福活动，以示庆贺。希望全年团团圆圆，幸福快乐。
②起源于佛教。
东汉时期，佛教开始传入中国，对元宵节的形成也起到了积极的推动作用。在汉明帝时期，汉明帝为了推动佛法，在全国下令，正月十五要在宫内与寺院里“燃灯礼佛”，后来随着佛教文化的兴起，道教文化的加入，在全国逐渐形成了“元宵节”的习俗。自唐代开始，正月十五日，“元宵张灯”属法定之事。形成了中国及海外华人最重要的节日。
③纪念“平吕”之功
传说元宵节是汉文帝为了纪念“平吕”功绩而特别设定的节日。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基，称汉惠帝。但在汉惠帝死后，吕氏独揽朝政，将刘家的天下变为了吕家的天下。这件事传到了齐王刘襄处，为保刘氏江山，决心起兵讨伐吕家，随后在开国老臣周勃、陈平的帮助下，正月十五日，设计解除了吕禄的兵权等，史上简称“储吕之乱”。汉文帝为了纪念平定“诸吕之乱”，将正月十五日定为与民同乐日，要求京城的家家户户在这一天都要张灯结彩以示庆祝。于是，正月十五日，就成了普天同庆的“元宵节”。
3、元宵和汤圆的区别
不少人认为元宵和汤圆是一个东西，只是南北叫法不同，俗话说，北滚“元宵”，南包“汤圆”，从这句话中可以看出元宵和汤圆有很大的区别。
元宵和汤圆的食材都是用糯米或生粉做成的，所谓的生粉是用糯米浸泡后湿磨成的粉，吃起来软糯劲道，但是，两者的做法大不同。
在民间元宵是元宵节祭拜的供品，也是食用的一种点心，靠滚动形成的一种美食。南方人流行吃汤圆，传统节元宵节和冬至南方人要吃汤圆，团团圆圆，和气生财，用糯米和成面团，放上黑芝麻馅用手包裹成圆球，再裹上一层干糯米粉。
相对于元宵，汤圆制作使用糯米粉面团，含水较多，表面比较平滑，外观形状一致，口感也较为细腻，在制作时，还可以在糯米团里加动物油一起揉制，让粉团的质地更够更加光滑。
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