晋国正卿赵盾一行距离都城绛还有六里路，时间却已经晚了，北方将暗未暗的天空是血干了的颜色。
车右提弥明勒停了马，高声说道：“城门关之前是到不了了！这四周没有房舍，夜晚还可能会下雪，不如......”他兴奋地转向左侧，“就找个背风处，在马车里躲一晚！”
“这个傻小子，和我二十岁时一样。”坐在左侧的赵盾想，难得正视了一眼这个头脑简单的年轻人。
虽然贵为正卿，赵盾的快乐就像他的睡眠一样少。
夜色渐深，仆从们在荒原里升起篝火，驱散严寒。雪还迟迟未下。人们裹紧了一层层麻布衣裳，冻得瑟瑟发抖，就算有一肚子家中妻儿的琐事，寒风也让他们开不了口。
雪开始悄然落下。
眼尖的提弥明见到远处落光了叶子的桑林下好像蜷着一个人。他提起长剑，用一根树枝借了火，向赵盾说明情况后便朝那人走去。
桑下那人看上去极为虚弱，像是饿了很多天，眼睛都快睁不开了。
“你还好吗？过来和我们一起烤火吧。”提弥明想要握住那双冻得像冰棱的手，为他传递热气。那人的双眸突然一亮，眼中似乎含有泪水，直视着提弥明，同时也激动而坚定地握住了他的手。
提弥明虽然是个武士，也被这突如其来的热情弄得有些羞怯，反而缩回了手。“来，我带你见我们主公，那边有好多好吃的，还有火。”
借着火光，提弥明看清楚了，也闻到了：那人全身包裹着污秽不堪，臭气熏天的破布，他的头被包得严严实实，只露出两个眼洞。
“我不去。”那人声音沙哑，用词毫不恭敬，语气却并没有敌意。“叫他来见我。”
提弥明笑了，“我们主公是晋卿，怎么可能屈尊来见你？”
“你去问他，此刻心里是不是不高兴。倘若被我说中，便叫他来见我。”
提弥明还是个孩子，觉得这人有点神奇，一下来了兴致。自从上路回绛以来，他的确觉得自家主公精神不振，无论说什么笑话逗他，都是没精打采的样子。提弥明觉得主公可能只是疲累了，便也没有多想。可这个快要饿死的人又是怎么知道自家主公不高兴的呢？
“好！你等着，我去问我们主公。”提弥明一路小跑回来，腰间玉佩和剑鞘碰撞出轻快的节奏。
“你跑什么？”赵盾甚至没有抬头看他。
“桑下那个人想请我问问主公，是不是心里有不高兴的事？倘若被他说中了，那就请主公过去见见他。”
“好笑。”赵盾面无表情说出这两个字。“官居高位的人，有几个是高兴的。这算什么本事，何必与他多费口舌？”
当提弥明把赵盾的回答转告给那个人时，他说：“你再去问他，不高兴是不是因为来之前，他用蓍草占卜显示此行凶多吉少？”
提弥明又小跑到赵盾身边说了这事。
赵盾吃了一惊。出发回绛前他的确偷偷卜了一卦，谁也没告诉。
赵盾是一个月前从国都绛逃到耿的。
他一手扶上国君之位的夷皋长到二十岁，最喜欢做的事不是处理国务，而是站在高台上用**射杀路过的**，看到他们脑袋开花，鲜血绽放，就高兴得不得了。
一次赵盾进宫，见宫人抬了一个破竹筐出来，不免多看了一眼，竟发现竹筐里伸出来一只人手。再三询问下，宫人才吞吞吐吐说，厨师炖的熊掌不烂，君上咬不动，就杀了厨师，要我们把尸身丢到宫外去。
那个下午，赵盾和夷皋谈了很久的话。这个和提弥明年岁一样的小子也不恼怒，满脸都是笑容。赵盾临走前，夷皋站在台阶上对他说：“你辅佐我十四年，像我的父亲一样慈祥，听你说这一番话，我已经知道错了。”
赵盾对这个年轻国君深深叩头，退下。
可是后来某一天，赵盾却在家中的古槐前发现了鉏麑的尸体。鉏麑是晋国有名的大力士。他随后听到传闻，说这是夷皋派鉏麑来刺杀他，鉏麑见他正直，不忍下手，便自触大树而死。
这不过只是流言吧。
赵盾还是害怕了。第二天，他便以生病需静养为借口逃出都城，带着家眷前往耿。那天为他送行的是仍笑意盈盈的夷皋，还有城门外的萋萋柔柔的芳草。
就这么过去了一个月，夷皋想他了。国君送来的书信字字诚恳，提弥明在一旁看，几欲落泪。
“我从小失了父亲，是你保全我们孤儿寡母的性命，又让愚钝的我登上王位。回头细想，若没有你，又何来今日的我。我知道自己犯的错让你很失望......自你走后，朝中无人不思念你，百姓都在称颂你的贤良，日月因为你的缺席而无光。”
赵盾拿着书简，并无欣喜之情，手却开始颤抖。可是他必须回去，朝中的重臣卻缺，臾骈等人还在等他。他回了信，说让国君放心，自己一定会回到国都，回到他身边。于是，各国都知道，这个在扈地以卿大夫身份代替年幼君主主盟诸侯的赵盾要回来了。
临走前赵盾用蓍草占卜，得到的就是前面所说的结果。
此刻，他痴痴望着火焰，周围空气还是冷的。
“带我去见桑下那个人。”
荒原上的风张牙舞爪穿过两人的身体。提弥明的嗓子被风灌得也痉挛发不出声，费了好大气力才喊出：“这位是我的主公，晋国正卿。”
那个快要饿死的人还蜷在桑下。见赵盾走来，他没有行礼就直接说道：“你临走前占卦说，此行凶多吉少，是吗？”
赵盾忽然对他生出敬畏，在对面跪坐下，道：“是，你说的一点也不错。”
“所以你一路紧锁眉头，忧心忡忡。”
“是。”
那人突然笑了，笑声尖利而凄然。
“你笑什么？”赵盾有些不快。
“你身居晋卿，当是个英雄豪杰，不想还是个凡夫。”
“什么意思？”
“村夫可以为所占之卦难过，你是一国之臣，不应该。”
“一国之臣，也是肉身。你不过是嘴上厉害，既然这么有见识，却又为何落得这番田地。”
那人对赵盾的反驳毫不在意。“我问你。既然凶多吉少，为何还要回绛？难道不矛盾吗？”
“晋国大小政事都等着我回去处理，我离开已经一个月了。”
“我只听说过国不可一日无君，你是把自己放在君的位置了。”
赵盾僵住了。
一直微笑的提弥明也收紧了嘴角，拔出佩剑怒吼道：“你若再胡说八道，割了你的舌头。”
赵盾按下他持剑的手。自己没必要和一个将死之人争辩，索性由这个人乱讲。“既然你不是凡夫，还请你赐教，我此去绛该怎么做？”
那人语气软下来，“回答之前，请你赐我点吃的，我已经饿了三天了。”
赵盾示意提弥明，提弥明点点头，跑回去拿了几条肉干来。那人也不顾肉干僵硬，撕开破布一角，用牙咬断肉干，生吞了下去。
他连吃了五条肉干，这才缓缓道：“凡事求才有得，舍便有失。你若只是哀叹，不求有变，这卦恐怕要成定数了。”
“那我该去何处求？从何处变？”
那人伸出一只脏兮兮的手，指向赵盾的心。
“在这里求，从这里变。”
提弥明拿着火把站在一旁照亮，赵盾忽然发现他衣袖的纹饰似乎和自己所穿很像，但是那人又很快缩回了手。
“我怎么变？”
“杀了夷皋，用你腰间的匕首。”
“这不可能！我怎么可能弑君？”赵盾惊呼。他下意识摸向腰间，在那真的有一把匕首，连自己都忘了。
不及赵盾发问，那人又说道：“这么多年来，你就一直这么顺利，没有体会过高台之下的生活吧。”
是啊，自己的父亲是名臣赵衰，蒙父亲的威望，自己年纪轻轻就做了执政大夫，这是所有人都难以企及的。
“你害怕改变，害怕有一天你的权势不再，这就是为什么，你明知道此去大凶仍要回绛，因为你还想做你的晋卿，不想在耿地只做一个无人问津的老叟。”
“你想过夷皋会杀你，但又不相信他真的会下手。万一这孩子没有害你的心，你却先发制人，那么所有的荣耀和权力就都要丢失了。所以一路上，你都在安慰自己和恐惧死亡中度过。”
“我赵盾并不是怕死的人。”
“当然，你习惯了旁人前呼后拥的日子，也习惯了枕头旁放刀子的日子。你缺了一根手指的右手，现在用起来也和正常的手无异了吧。”
“你连这都知道？” 赵盾胸腔好像挨了一拳，他可是一直缩起右手，想隐藏那根断指。
自从好友阳处父在政治斗争中被刺杀，自己被贾季派来的刺客削去一根手指开始，赵盾就一直在枕头旁放上一把刀。好几个夜晚，他频频从噩梦中醒来，然后带着黏腻的冷汗，在无尽的失眠中度过后半夜。
“你对死亡的期待已经变成了习惯。就像一个人在已成熟的甜瓜下乘凉，甜瓜随时就要砸下来，把他砸个头破血流。可是一天不砸下来，他就还能活一天。久之，他也就忘了这危险，虽然时不时想起还是会怕。”
赵盾听得直冒冷汗，手紧紧握着膝头。
“你虽然深知自己的症结所在，却无法改变，甚至愈加放任，得过且过。你对权力的执着，就像你此时的手一样，紧握着不肯放开。”
见赵盾不言语，那人又问：“你觉得夷皋不会害你？”
虽然心里有过许多疑问，但是赵盾仍不相信夷皋会害自己。夷皋还小，怎么可能少得了他赵盾，晋国怎么可能少得了赵盾。
“这个孩子是你一手带大的，当初他母亲哭着求你保护他们母子二人，你都答应下来。为了让夷皋做国君，你还不惜以秦晋开战为代价。这样的恩情，你很确定他不会加害于你吧？”
赵盾完全没有反驳的余地，默默说：“是。”
“可你承不承认，你也是有私心。虽然一开始你想要立公子雍，后来却更偏向这个年幼的国君，因为他可以让你大展手脚，不是吗？”
“你是谁！”赵盾听到这里勃然大怒。他吼完这句，顿觉有些失态，眼前这个人显然聪明得不可估量，自己的一举一动可能都在他的掌握中，便压低了声音道：“不是你想的这样。父亲临死前，一直要我做一名忠臣，贤臣，而不是弄权之臣，这个教诲我时刻不敢忘记。先君崩逝时，嘱咐我一定要立夷皋，我做到了。既然已跟随这个国君，我便须尽一生之力。”
那人道：“你忠于夷皋，却也享受着他由你控制的快感。就算你很清楚，有朝一日他一定会厌倦，甚至怨恨被你管束，你也不愿及时放手。而此时，夷皋让百姓如蒸于鼎镬，这能算得上是贤臣吗？”
“你的父亲赵衰是少有的贤良，他和文公一手打造的践土之盟是晋国无上的荣耀。到了你这里，人人都知道你权倾朝野，如夏日之日，朝臣都畏惧你的酷烈，可你的明君在哪里？是你的能力不足也好，是夷皋的自身问题也好，难道你就一生守着他，安于继承父亲为你准备的爵位，这样就算完成了父亲的遗愿吗？”
“对国君不满，臣子可以出奔别国，贾季在翟，士会在秦。国君不贤，百姓遭殃，你却毫无作为。你留在这，以忠臣做借口，不过是因为庸俗的虚荣心，不过是贪恋庸俗的权力，你心里就没有一点愧疚吗？”
连续三个问句，赵盾被驳斥得无话可说，心中的害怕甚至超过了愤怒。思考良久，他才对这个洞悉他内心的人吐露真心。
“可是我也害怕史家之笔。”
那人长叹了口气，“你说出这句话来，说明你不是没想过弑君。方才那些话，纵然我不说你也明白。但旁人从来是劝不了自己的，你只能自己救自己。”
“这些都是我心底藏得很深的事，你如何能知道？”
“这个世界上，不会有人比我更了解你了。我要帮你下这个决心。”
“你是谁？”赵盾又问了一次这个问题。
那人久久没有说话，半晌，他问：“你还有吃的吗？”
赵盾身上已经没有了肉干。提弥明道：“前日停车休息时，我在树上采了些枳枸，你爱吃吗？这东西可甜了，一到冬天就长一大串，我爬了好久的树才采来的！”他从怀中抓出一捧热腾腾的枳枸递给桑下那人。
那人接过，熟练地剥开，将果实递进嘴里。他低着头吃了很久。四周静悄悄的，只听得到火焰烧灼树枝的哔啵声，还有剥开枳枸壳的清脆声响。
不知不觉雪下大了。
那人突然停下，不吃了，空望着飞雪。
“怎么不吃了？”赵盾问。
那人哽咽起来：“我想起，我母亲以前也最喜欢吃枳枸。她吃的时候，我就在旁边，她剥一颗，我吃一颗，这样的日子再也没有了。”
赵盾也想到了自己早逝的母亲。他已经记不清她的模样，很小的时候他就离开故乡到绛做大夫。母亲是美丽的戎族女子，是翟君赐给父亲赵衰的礼物。他依稀还能记得她有黝黑的皮肤，说话温柔又坚决，可是其他的一切怎么也想不起了。他听人说，关于母亲的记忆在幼年会很清晰，到了三四十岁的时候就渐渐模糊，可是寿岁将近的时候又会再次清晰起来，所有的细节如昨日一样出现在眼前，人生就像又绕了一圈，回到起点。
他现在想不起来，大概还命不该绝。
那人缓缓剥着枳枸，“我十几岁时，出发去都城绛入仕。临走前，母亲给了我三样东西。第一样是一条她亲手织的绸带，她说要我分清谁是爱我的人，对我好的人，要努力用绸带系住他们。第二样东西是一把剪子，必要的时候，就算我再怎么不情愿也要剪断留恋的人和事物。第三样东西是故乡的土，如果想家了，喝一碗土泡的水就不会悲伤。”
赵盾听着这些话，怔怔望向他，眼角也有泪水滑下。母亲说过的话，他一句也记不得了。
“你既然去都城入仕，怎么也流落至此？”
“因为我也和你一样。”那人已经泣不成声。
雪轻轻停靠在赵盾肩头，发梢和掌心，就像母亲冰凉干燥的手。
“晋卿赵盾啊，二十岁时的愿望你还记得吗？”
“我何曾忘过。我想像我父亲一样，能辅佐出属于自己的文公，襄公。那时候我还有完好的双手，脚下理所当然是父亲铺下的坦途，我以为手中有大把岁月可以挥霍，以为此生不需向任何人妥协。可是，我花了那么多年的心血在夷皋身上，现在一想，俱是白费了。”
“提弥明，你的愿望呢？”
提弥明惊喜万分，这个人居然也知道自己的名字。“我想永远保护主公，战死沙场！就算是死，也想死在聪明又强大的敌人手里。”
“可惜了，总不能事事遂人愿啊。”那人转向赵盾，语气变得低沉又哀伤，“是时候放下了，秬子。”
秬子是赵盾的小名。
“告诉我，你到底是谁？”赵盾听他这样呼唤自己，周身汗毛倒竖。
那人眼神凄然：“你还没认出来吗？”
雪越下越大了，仆从们纷纷赶来请赵盾上马车避寒。
赵盾一边走一边回头，紧紧盯着桑下那个人。奇怪的是，那人却一直望着提弥明，眼神中满是不舍。
赵盾回到马车上，提弥明给他盖上厚重的毳衣。“明天还要赶路，主公切不可伤了身体。若是睡不着的话，我来给你唱我家乡卫国的歌谣吧。”
赵盾并不想听，他只觉得心乱如麻。
“考槃在涧，硕人之宽。独寐寤言，永矢弗谖。”
提弥明的歌声，像生机勃勃的蔓草。
赵盾沉沉睡去。
醒来时，那位桑下之人早已不见了踪影。
昨晚的一切难道只是梦？提弥明和赵盾回到交谈的地方，桑下明明有火把的灰烬和烧焦的树枝。
赵盾来到国都绛，夷皋以盛大的礼节迎接他进宫赴宴。车轮驶进宫城的那一瞬间，赵盾已经在心里做好了决定。
宴会期间，一向满不在乎的提弥明也感觉氛围不对。他俯身提醒赵盾，酒喝了三巡还不告退，就是对国君失礼。
夷皋见赵盾现在就要走，可自己埋伏刺杀的武士尚未上殿，心生一条毒计。他素来喜欢养恶犬，随着一声呼哨，几十条满口獠牙，嗜血成性的恶犬冲栏而出，将赵盾和提弥明团团围住。
提弥明不假思索就用身体为赵盾挡住恶犬，用仅剩的力气把赵盾推了出去，自己却被恶犬撕得血肉模糊。
赵盾回过头，眼看着提弥明倒下去，一条胳膊被恶犬撕扯了下来。
“主公你快走吧！别看我了，快走！”提弥明剩下的一只胳膊还在乱砍，恶犬的尸体断成几节，摔在雪地上。
“不用担心我！我一定会活着回来见你的！快跑吧！”
提弥明马上就喊不出来了。赵盾看到他的脸被恶犬撕得白骨尽露，接着是头皮，然后整个脑袋也被咬下。
赵盾含着眼泪，搴起衣裾没命地跑。
夷皋不甘心，仗着年轻气盛，拔出佩剑就要追上去亲手杀了赵盾。靠近赵盾时，他嘴角挂着自信的讪笑。
赵盾知道夷皋就在身后，他不敢看，闭上眼，回身拔出匕首，朝这个年轻人的心脏狠狠刺去。
夷皋眼看着刀子**自己身体，新鲜的血顺着刀子流出来，抬起满是惊恐的眼眸望向赵盾。他以为自己年轻又果断，杀了这个凌驾于自己之上的老家伙不会难于在高台上射杀一个**。可是他没料到这个如父亲般保护过他的老臣竟比自己还要决绝。
夷皋那张僵白的脸上，眼睛圆睁，嘴唇扭歪。他到死也不相信，这个权力如日中天的赵盾敢杀他。他的一切可都是自己给的。自己死了，他也什么都没有了。
冲上来的武士见国君倒下，顾不得捉拿赵盾，都围上去查看夷皋是不是还活着。赵盾不敢再回头留恋，使出平生气力跑出大殿，跑出宫门，孤身一人逃出了城。
方才喝酒喝得身体发热，他浑身脱得只穿一件宽大的深衣。现在只剩他一个人了，身上根本没有钱币，只得在垃圾堆里翻找百姓扔掉的衣物取暖。这些丢弃的衣物大多臭不可闻，和经年的食物残渣混在一起。赵盾顾不上那么多了，全数披上，裹得严严实实，这让他感到安心。
出了城只能找野果和野草充饥。赵盾走走停停，在三日后终于来到一片光秃秃的桑林中，他再也走不动了，一屁股坐在桑下。
如果就这么死去，他也不能后悔。
天已经暗了，雪轻轻落下。
他饿得几乎昏死过去，发臭的衣物也刺鼻难闻，然而一种从未有过的轻松像冰凉清新的雪片一样落在他怀中。
赵盾望着纷飞的雪，突然泪水漫涌。
他想起来了，所有的细节都想起来了：是他的母亲最喜欢吃枳枸。小时候的冬夜，在白雪般无暇的故乡，她们就坐在院子里，她把他搂在怀中，她剥一颗，给他嘴里塞一颗。
远处有几辆马车缓缓停下，从车上下来的人在荒原里升起一堆篝火，无言地坐着。一个很像提弥明的高挑少年正擎着火把朝他走来。
晋灵公十四年，晋国太史狐在他的史书中写下：“赵盾弑其君”。
