许多人在制作网站时最常犯的错误之一就是跳过竞争研究，在没有相应的规划目标关键字的情况下开始进行竞争研究。这通常会导致两个结果：一个是你想做的关键词排名不能上升，另一个是你认为好的关键词排名在首页没有多少流量。
搜索引擎优化的第一步是进行竞争性研究并确定合适的关键词，这也是必不可少的一步。竞争研究主要包括关键词研究、竞争对手研究和现有网站评价与诊断，其中关键词研究是最重要的。研究关键词的意义在于：
如果不搜索关键字，即使是主页也没有意义。因为没有人搜索的词是没有价值的。例如，很多时候在确定目标关键字时，你会想到你自己的公司名或产品名，但如果产品或公司不受欢迎，则没有用户会搜索公司名或网站名，如果产品名不包含产品的一般名称，则没有人会搜索它。大多数情况下，即使你使用行业的通用关键字，你可能没有足够的实际搜索时间。比如百度索引显示，“SEO”这个词每天被搜索超过56000次，但大多数搜索者都是研究和记录这个词排名趋势的网站管理员，而不是对SEO服务感兴趣。要确定合适的关键字，首先要确保有一定数量的用户搜索。如果在这方面做出错误的选择，SEO对于网站来说将是一场灾难。
寻找搜索量大的关键词，只针对最热门、搜索次数最多的关键词是不科学的。因为这些词往往很难竞争，你需要考虑这样做的可能性。比如，有很多用户在搜索“租”、“减肥”、“旅游”等词汇，但对于中小企业和个人网站管理员来说，要想让这些词汇名列前茅就非常困难。因为没有强有力的资源和人力支持。把时间、精力和预算花在不可能的目标上是浪费。
关键词研究是指在搜索次数较多、难度较小的关键词的同时，对其进行检索。只有这样，网站优化才能在一定的预算和周期内达到一定的效果。
排名和流量不是最终目标。最终目标是改变有效的交通。我们需要的是较多的投入产出比。
假设网站提供律师服务，将核心关键词定位为“律师”一般不是较好选择。很难判断用户搜索关键字“律师”的动机和目的。可能是找律师服务、律师资格考试内容、高校专业申请指导等，如果这些用户来网站，基本上不可能转化为付费客户。
但如果你将核心关键词定位为“律师”，会更有针对性，因为用户已经透露了一定的购买意向。如果目标关键字为“刑事律师”，则用户的购买意愿或商业价值会更高。几乎可以肯定的是，用户正在寻找地区和具体的案件律师服务。这类用户是有效流量，因为这类用户带来的转化概率非常高。
流量本身不一定是收入，很可能是对带宽的浪费，客户服务不必要的付出，只有有效的流量才能转化为收入。关键词研究的目的是寻找准确、高潜力的目标关键词。
搜索词并不局限于我们容易想到的流行关键词。毕竟，有成千上万的人，每个人的想法都不一样。许多用户搜索网站管理员自己无法想象的关键词。
例如，有些人想知道如何使螃蟹更加美味，那些能够搜索的人会搜索“螃蟹练习”。但许多用户会搜索“螃蟹如何味道更好？”。从这里我们可以看到，许多用户不仅搜索关键字，而且还搜索完整的句子。无论是从用户意图和商业价值的角度，还是从搜索词的长度角度，更具体、更长的搜索词都具有重要意义。
SEOER必须知道除了搜索行业的一般名称之外，用户还搜索哪些特定的词，以及这些词被搜索了多少次，以便确定网站的核心关键字。
人们的思维是有限的，很多人的思维很容易被局限在自己最常用的东西上。然而，用户的需求千变万化，他们的在线体验也不尽相同。他们搜索的词往往不是我们的本意。
使用关键字工具挖掘相关的关键字将看到许多您根本不会搜索但用户实际上正在搜索的词。在这一过程中，我们经常可以发现主词和修饰语有共同或明显的趋势。这是一个的方式来寻找新的内容和扩大内容来源，以分离和重新排列这些词到网站上。
