洛克菲勒的庞大遗产始于俄亥俄州克利夫兰一名16岁的簿记员，他最大的理想就是赚10万美元并活到100岁。他接受的正规商务培训包括10周的会计课程以及一个爱骗人的父亲给予的教授，根据传记《约翰·D. 洛克菲勒：石油的浸礼》（John D. Rockefeller: Anointed with Oil）记载，这位父亲为人熟知的一句话就是：“我抓住每一个机会骗我的儿子们。我想让他们变得聪明些。”
这位年轻人就是约翰·戴维森·洛克菲勒（John Davison Rockefeller），当时是1855年，他在25年后将成为他那个时代，以及可以说历史上，最富有的人物，掌控着一个垄断企业，美国高达90%的原油由他的企业炼制。他的旗舰公司标准石油（Standard Oil）在1911年依据休曼反垄断法案（Sherman Anti-Trust Act）被分拆，但洛克菲勒最大的遗产——他的家族——则生生不息，根据福布斯美国最富有家族排行榜，健在的成员超过200人，拥有的净资产加在一起约有100亿美元。
从曼哈顿的天际线到墨西哥湾沿岸，洛克菲勒家族的影响难以忽视。最突出的贡献之一是由约翰·D. 洛克菲勒本人做出的，他创办了芝加哥大学（University of Chicago）。洛克菲勒的目的是创建第一所优秀的浸会大学，他捐给学校8,000万美元，这在今天相当于20多亿美元。这位垄断者的儿子小约翰·D. 洛克菲勒紧随其后，建造了洛克菲勒中心（Rockefeller Center），由曼哈顿中城的19座商业摩天楼组成。
今天，家族成员继续掌管着这个所谓的强盗资本家最重要的慈善事业：洛克菲勒基金会，它支配的资金超过35亿美元。然而，洛克菲勒最有影响力的一笔遗产并不在慈善领域，而在商界。在联邦政府分拆标准石油公司后，其剥离出来的很多公司成为当今最强大的石油公司，包括康菲石油公司（ConocoPhillips）、BP、雪佛龙（Chevron）和埃克森美孚（Exxon-Mobil）等公司的全部或部分。
虽然洛克菲勒家族拥有巨额财富，但他们已不再是美国最富有的家族了。100亿美元的净资产让该家族在福布斯的榜单上排名第24位，与约翰·D. 洛克菲勒鼎盛时期相比已经不能同日而语，约翰·D. 洛克菲勒在1916年成为全球第一个亿万富豪，当时的10亿美元相当于今天经通胀调整后的300亿美元。从某种意义上说，这低估了这位石油巨子的财富。到 1937年洛克菲勒去世时，他的资产相当于美国经济产出总额的1.5%。要在今天占有与之相当的份额，将要求个人净资产达到约3,400亿美元，是当今世 界首富比尔·盖茨（Bill Gates）的四倍多。
洛克菲勒家族神秘低调的程度不亚于它的影响力，该家族的大多数成员成功避开了公众的视线。虽然如此，家族成员中不乏个人取得的成功甚至会让那位镀金 时代的石油巨头引以为傲的人物。最富有的家族成员就是大卫·洛克菲勒（David Rockefeller），他是大通国民银行（Chase National Bank，现为摩根大通集 团）的首席执行官，据福布斯估计，他的财富达到30亿美元。由于在政界拥有广泛人脉，洛克菲勒被邀请出任财政部长和美联储主席等职，但均被他谢绝。他最臭 名昭著的事情可能就是力劝卡特总统准许伊朗国王穆罕默德·礼萨·巴列维（Mohammad Reza Pahlavi）前往美国入院治疗，这促成了伊朗人质危机的爆发。
家族中的很多其他成员也大举进入政界，加起来他们担任的职位足以匹敌美国另一个名门望族：肯尼迪家族。家族中担任政治职务最高的就是已故的纳尔逊·洛克菲 勒（Nelson Rockefeller），大卫·洛克菲勒的哥哥，他曾在福特政府中任职副总统。大卫的另一个哥哥温斯罗普·奥尔德里奇·洛克菲勒（Winthrop Aldrich Rockefeller）成为南部重建以来阿肯色州第一位共和党州长。他的儿子温斯罗普·保罗·洛克菲勒（Winthrop Paul Rockefeller）继承了家族传统，任职该州的副州长，直到他于2006年英年早逝。洛克菲勒家族中唯一健在的政界人物就是温斯罗普·保罗的堂兄弟 约翰·戴维森·洛克菲勒四世，他目前是代表西弗吉尼亚州的美国参议员。
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