在上世纪四十年代早期，我祖父有一个很妙的想法。加利福利亚人对绿油油的前院草坪近乎痴狂的态度，使他断定大家最需要的是自动洒水系统。祖父即对此倾注了大量的时间与热情，造造这个，修修那个。有一天他终于做出了一个电钟，能被设定在全天的不同时段开闭水阀。1943年这一创作正式申请专利，专利号是2311108，我的祖父开始拿着自己的创作到处拜访制造商以求生产。这一路漫长而艰辛。终于在1950年，看似无止境的讨论之后，Moody Rainmaster上市，为祖父赚了点钱。
最近，我决定跟随他的步伐，但再用上21世纪的智慧。在网上，我找到一些对制造改良喷水系统感兴趣的同好。我们用开源软件做设计，新的喷水系统不仅能让度假的园丁通过应用程序进行远程控制，还智能得足以根据最新的天气预报来决定是否开闭系统。之后我们将设计送往封装厂，准时收到了漂亮的成品。产品很受欢迎。我的祖父用了十年时间和不少钱来完善产品并将其推向市场。而我们，只用了几个月和5000美金。
简言之，这就是创客运动——运用互联网和最新的工业技术进行创造。在过去的十年里，网络被用于寻找新的合作方式以及提供服务。但我相信，在接下来的十年间，人们会将网络的智慧用于现实世界之中。意思是，未来不止属于建立在虚拟原则之上的网络公司，也属于那些深深扎根于现实世界的产业。
这不仅对于准企业家，也将对国民经济产生重大影响。事实是，任何一个企图保持强盛的国家，都须有制造业基础。即使在今天，仍有约四分之一的美国经济有赖于实体物品的生产。服务经济固然很好，却消减了制造业，使国家处处是银行家、速食餐厅和导游。至于软件和信息行业，尽管备受瞩目，但也只解决了小部分人的就业问题。
发展中的创客运动为制造业的再发动铺了条路，不是朝向旧时的拥有大批雇员的巨型工厂，而是开创了一种新型的制造经济。这一经济的形成就更像是网络本身：自下而上，分布广泛，高度企业化。未来制造业的图景会是这样：一些聪明人依靠着网络联结和一个好的想法就能改变世界。
但凡有着不错产品构想的人都能在互联网取得空前的成功，这几乎已是陈腔滥调。因为线上创业几乎没有任何进入障碍：只要你有一台电脑和一张信用卡，你就能开始。传统的制造业则完全不同，但在过去的几年间，显著的改变发生了。实物的制造过程越来越趋近于数字产品的制造过程。
各式创新在推动这一改变。首先，当然是互联网的众包力量——你不了解的问题，网上总有人知道答案。在博客或是论坛发布寻求帮助的信息，就等着其他人来帮你吧。其次，越来越智能的设计软件能将概念直接转化为可操作的文档。正如文字处理软件愈加易于操作且用户界面更为直观，CAD(电脑辅助设计)软件也更加精巧且容易使用。你提供设计，CAD帮你考虑如何生产。
还有第一代3D打印机的诞生。屏幕图形被转化为三维物体(用好莱坞制作电脑特技的工具设计三维图形，再转化为可使用的实物)。一类机器一层层喷出熔化的塑料，进行打印。还有一些是以激光硬化粉状或液状的树脂，成品由混合的原材料而来。另一些机器，能用各种材料生产，从玻璃、钢铁、青铜到金、钛甚至是蛋糕的糖霜。你可以打印出一支长笛或是一块肉。你甚至可以打印出活细胞构成的人体器官，只要将带有悬浮干细胞的液体喷射到模型中。
重点是，这一技术的应用与其说是现状，不如说是将来的发展态势。三维打印机，激光切割机和CNC(计算机数控)机器，这些用一个小小钻头加工大块材料的机器，已是足够精密的仪器了。几年前，它们好像还只存在于科幻小说中，但我猜它们构筑了10年内科技的发展走向，正如上世纪八十年代的点阵打印机进化为如今家用的彩色激光打印机。即使现在，科学家仍在讨论用“结构DNA”造物的制造工具。换言之，科技仍有很长的发展道路要走。然而，开放之意已在其中，我相信一旦这思想与网络创新相结合，将产生巨大的制造力。
首先，这一科技解除了创新的枷锁。迄今为止，创新进程常遭困扰。阻碍来自生产产品原型的内在问题，来自劝服第三方加入的困难，亦来自产品发布的经费。当然，谁还不能保证最后一定会成功。
但是，现状在创新及销售阶段都有所变化。
以Alex Andon为例，06年毕业之后，他搬去旧金山湾区从事生物技术工作。但Andon最热爱的是水母，当他还是个少年时，在维京群岛的一次航行中他第一次见到这种生物。他辞了工作，在朋友的车库中成立了一个公司，专门生产定制化的水母箱。他设计了特殊的水泵，解决了传统水泵会吸进水母并撕成裂片的问题，新的水流系统能让水母远离池壁和LED彩灯。这确实是了不起的创作。
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