在我们日常的学习生活和工作中，经常会提到一个词，五湖四海，比如五湖泛舟，四海之内皆兄弟也。但你知道这五个湖、四个海具体是指的哪各地方吗？
”五湖四海“的来源
五湖四海，其实是一个成语，听着好像是地理名词，其实现在行政机构中经常使用，比如现在特别提倡国家单位选人用人要五湖四海，打破小圈子，不要局限于一个领域、一个地方。
五湖、四海两个词分别来源于《周礼》和《论语》，一说是《尚书》，《周礼·夏官·职方氏》中有：“其浸五湖。”《论语·颜渊》说：“四海之内，皆兄弟也。”《尚书》中有“文命敷于四海”的话。
关于五湖，历来说法不一。
北魏地理学家郦道元所著《水经注》中认为：五湖谓长荡湖、太湖、射湖、贵湖、滆湖。
唐代张守节《史记正义》认为：五湖是指菱湖、游湖、莫湖、贡湖、胥湖，他们原本是太湖东岸的五个水湾，现在相连在了一起。
唐代司马贞认为“五湖”指“具区（太湖）、兆滆、彭蠡、青草、洞庭湖。
南宋王应麟认为五湖指“彭蠡(即鄱阳湖)、洞庭湖、巢湖、太湖、鉴湖”。
这个说法基本得到后世的公认。
到了近代，鉴湖大大缩小，被洪泽湖所代替，因此我们所称的五湖，成了
鄱阳湖、洞庭湖、巢湖、洪泽湖和太湖。
四海
在我国古代，人们对于宇宙的解释是“天圆地方”，认为我国居于世界之中，四周有大海环绕。所以把 中国叫“海内”，外国叫“海外”。
说到“四海”，第一反应是不是会想到我们国家现在的四个沿海海域——渤海、黄海、东海、南海？
东海、南海的称呼古已有之，但渤海、黄海的称呼，自元代方确定并沿用至今，而四海的称谓显然早于这个时间，因此肯定不是指的目前常说的四海。这四海在哪里，具体指的什么地方？
《礼记》中说四海是：东海、西海、南海、北海，但没有明确海域。
我们来分析一下，夏商直至春秋战国时期，古人基本是在黄河流域河南一代生活，称之为中原，他们提出的这个四海概念也是以中原为中心来称指的，那么以此来说，东海、南海应该与现在我们所说的东海、南海方位差不多，我认为东海应该还包括现在的渤海这一片。
西海、北海我们现在没有这个称呼，那么他们是指的哪里？
按照方位，“北海”应在中原以北，“西海”不用多说，必是就中原而论地处西方。
西海，中原以西有“青海湖”、“罗布泊”、“巴尔喀什湖”，先秦的古中国人的活动范围，已然超过了青海湖，后来更超出了“罗布泊”，那么”西海“最有可能的就是巴尔喀什湖。因为数千年以来“巴尔喀什湖”一直是中原王朝的统治范围，为汉代以来古代中国西北边境的天然分割线，历朝历代中国西北民族活动的地方，历史上曾是中国与俄国的界湖，1864年中国和俄国签订不平等的《勘分西北界约》以后，巴尔喀什湖正式脱离中国，苏联解体以后巴尔喀什湖归哈萨克斯坦。
巴尔喀什湖是世界上第四长的湖，东西长而南北窄，东西长约605公里，南北宽约8至70公里，湖的中部有一个半岛，把湖分成东西两部分，湖水一半为咸水湖一半是淡水湖。
贝加尔湖
北海，现在学界公认是指的贝加尔湖。贝加尔湖位于蒙古国以北，是世界上最深的湖。先秦时期，由于北方胡人的南下扰乱和入侵，中原人便对其已知。另外中国古代有“北海之眼”的神话故事，传说“北海奇深，不可探底。底有一眼，乃地之漏”。
苏武牧羊
但最可靠的证据还是《汉书·苏武传》中关于“苏武牧羊”的记载，天汉元年（前100年）苏武奉命以中郎将持节出使匈奴，因匈奴内乱被扣留。匈奴贵族多次威胁利诱，欲使其投降，苏武坚贞不屈；后将他迁到“北海”边牧羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。苏武历尽艰辛，留居匈奴十九年持节不屈。至始元六年（前81年），方获释回汉。而此中称为的“北海”有详细的史料可考证为贝加尔湖。
故此，四海便是：东为东海，西为巴尔喀什湖，南为南海，北为贝加尔湖。
