“少年时代”的美国，没少挨打受气，与现在俯视世界的霸气模样完全不同。最初，美国跟澳大利亚一样，是一片荒芜之地，主要用途就是流放犯人。著名的独立战争，事实上主要是法国人跟英国人打，华盛顿的军队纯粹是打下手。即使后来独立了，美国的日子也并不好过，当时他们的梦想就是能赶上墨西哥。然而这样一个国家，最终还是成长为全球霸主，原因何在呢？
天生的大国“胚子”
第一，国土面积。美国的国土经过不断扩张，最终达到962万平方公里，如此广袤的土地，意味着对经济活动有极大的承载能力。国土的中间位置是中央大平原，是一块面积高达290万平方公里的肥沃土地，从灌溉到施肥，都可以实现完全机械化。这就意味着只需少量农业人口，就足以养活全美国，富余的粮食还可以出口，而富余劳动力就会投入工业生产中去。
第二，自然资源。无论是农业、林业资源，还是各种矿产资源，美国几乎没有短板。全世界最主要的能源，无非就是煤炭、石油、天然气这三种，美国都十分富足。从目前的统计数据来看，美国拥有3.6万亿吨煤炭储量，技术可采的石油储量为1.4万亿桶（沙特为2600亿桶），天然气储量为79万亿立方米（俄罗斯为48万亿立方米），即使是卖能源混日子，美国人也能过上富足的生活。
第三，地理环境。美国东西两翼有大洋屏护，所以在两次世界大战中，本土都未遭战火摧残。更绝的是，美国的近海地区没有几个像样的岛屿，没人能在他家门口惹事。这种独特的地理优势，让美国可以在不受干扰的情况下，顺利度过成长期。
领土扩张
从下面这幅地图，我们可以清晰的看到，海洋和大陆均匀的分布在美国两侧。这就意味着以美国为起点，到达全球任意一个位置都不会太远，凭借这个天生优势，美国更有条件实现对全球海洋的控制，成为海洋霸主。当然，能够拥有这一天然优势，依赖于美国建国之初的扩张。
美国独立之前，英国人为了便于控制，严禁北美移民西迁。独立运动之后，美国开始了长达60年的疆土扩张，也就是所谓的“西进运动”。除了从印第安人手里抢夺土地之外，美国先后从法国手里买下路易斯安那，从西班牙手里夺下佛罗里达，从墨西哥手里吞并德克萨斯以及西海岸各州，从英国手里获得俄勒冈地区。到1849年，美国基本完成了本土的扩张，“手”也从大西洋伸到了太平洋。
美国在不断扩张的同时，欧洲列强正在窝里斗，西班牙都被打残了。最关键的是，西班牙的殖民地都在美国旁边，你说美国能不动心？1898年美西战争爆发，美国从西班牙手里夺得古巴、波多黎各、关岛以及菲律宾，别看面积不大，地理位置却至关重要。占领古巴和波多黎各，美国就有了插手南美的跳板；而关岛和菲律宾，则让美国的手伸过太平洋，可以干涉东亚以及东南亚的事务。同时，美国海军也不用担心后勤保障，因为在太平洋上每隔一段距离，就有自己的一块立足之地。（下图：美国的战略跳板）
美西战争之后，欧洲意识到无法插手美洲事务，便默认了“美洲是美国人的美洲”这一说法。因此，美国大胆地与夏威夷合并，控制了半个太平洋。同时，美国又策动巴拿马独立，获得巴拿马运河的控制权。从这时起，美国成为真正的世界霸主，只是一个时间问题了。
世界大战成就霸业
一战前夕，美国的GDP已经是世界第一；一战爆发后，美国更是大发战争财，可此时的美国仍算不上世界霸主，原因很简单。英国虽然日薄西山，但全球关键性的战略要冲和资源产地，依旧掌握在它的手里。比如，英国控制着苏伊士运河和印度，与苏联瓜分中亚，与法国瓜分非洲，还控制马来群岛以及马六甲海峡，澳大利亚更是英国的死忠。同时，法国控制中南半岛，日本掌握南太平洋。
美国虽然有钱，可是缺少战略依托，国力再强也使不上劲，充其量只能算个土豪。这时，美国才意识到一个问题，挡在它前面的主要障碍，是这些传统的欧洲列强，德、意、日和苏联，与它更像是竞争者的关系。如何解决这一问题呢？那就是促成关键区域的“多极化”。
一战期间，美国是协约国一方，可在战后却力挺德国，甚至不惜退出国联、拒绝在《凡尔赛和约》上签字。这么做的原因很简单，因为一旦德国被“处置”，欧洲势必形成英法两家独大的局面。所以，美国在政治、经济、技术等方面给予德国大量支持，甚至在二战前仍是纳粹德国的支持者。当然，美国也并不是完全没有防范德国，一样利用苏联对其进行钳制。（下图：时任美国总统威尔逊）
在东亚地区，美国又牵头签订了《华盛顿海军条约》，限制了各国的军舰吨位、数量。美国之所以这么做，一是防止英国被军备竞赛拖得太狠，以至于彻底退出亚洲，被日本一家独大，但也让英国失去了老大的位置；二是让美国自己有了追平英国的机会，同时压制住日本。
二战后期，欧洲已经乱成一锅粥，传统列强的血都快流干，作为潜在竞争对手的日本和德国必须消灭，所以美国才加入反法西斯阵营。二战结束之后，欧洲各国奄奄一息，德日两国被压得喘不过气，旧的地缘格局彻底崩溃，美国正式登上世界霸主之位。
