作为人类战争史上最神秘的武器，潜艇从出现那一刻起就被让你们称之为“海洋幽灵”，第二次世界大战期间，德国猎潜艇不但将同盟国商船作为猎物，甚至一些武装到牙齿的军舰也逃不过德国U型潜艇的攻击。而德国海军元帅邓尼茨正是靠着出色的潜艇战绩才成为希特勒的接班人。
第二次世界大战之后，世界进入美苏对抗的冷战时代。作为隐蔽性极高的战略打击神器，潜艇开始从海军配角转变成为仅次于航母的海军二号武器装备。又因为核动力的出现，潜艇家族开始出现核动力和常规动力两个分支。从此关于常规动力核动力谁更好的讨论就没有停止过。
事实上，核动力和常规动力更像是事物的两面，他们不同但各有优势。首先就动力层面来说，核动力因为使用核能，所以它的能量理论上来说是非常持久的，而常规动力潜艇使用的是柴油机，所以柴油一旦用完，常规动力潜艇就无法前进了。就能量持久来说，核动力一定是更好的选择。况且潜艇在水下航行，自持力比动力还要关键，而自持力的关键就是电能是否充沛，在这一点上核动力也会更好。
除了动力之外，武器也是两种潜艇最大的不同，因为动力充沛，所以核潜艇一般造的都比较大，体积大了能放的武器自然就更多，哪怕是洲际导弹这样的大杀器，核潜艇也能安装布置，就是得益于自身体积大的优势。一般的核潜艇至少能装12枚洲际导弹，而常规动力潜艇一枚都装不了。有了洲际导弹，核潜艇就能在敌方防区外发起攻击，既提升了自身生存能力也让敌人因为无法拦截而胆寒。
而常规动力潜艇则需要铤而走险，在敌方反潜火力网内发起攻击，生存能力自然就差一些了。
本文到目前为止，说的都是核动力潜艇的好处，然而上述对比只是在军事装备角度，核潜艇本身就是常规动力潜艇的升级版，所以常规动力潜艇似乎总是落后。但如果是在战略层面对比，常规动力潜艇还是有它自身的优势的。
首先，常规动力潜艇造价更低，俄罗斯先进的基洛级常规动力潜艇，单艘造价2.57亿美元。而核动力潜艇的造价最便宜的也需要200亿人民币！就成本来说，造一艘核潜艇能造100艘常规动力潜艇。但如果双方面对面交手，一艘核潜艇没办法同时消灭100艘常规动力潜艇。
其次就是制造难度，核动力潜艇的核心是压水反应堆。而反应堆不是谁都能掌握的，目前世界上掌握反应堆技术的国家只有那几个。绝大多数国家都没有这项技术，如果购买大国不会卖，因为这属于军事机密。所以对许多国家来说，制造核潜艇的第一步都走不好，就更别说其他的了。
最后就是使用场景了。常规动力潜艇非常适合近海防御，在近海防御方面，常规动力潜艇因为数量上的优势，往往可以防御的毫无疏漏，而核潜艇因为数量稀少，根本无法覆盖大国几千公里海岸线，这方面常规动力很明显更有优势。
