汤普森M1A1冲锋枪作为M1928A1的改进型，其继承了优良的战斗性能，并于1942年正式装备军队，总产量高达140万支，是二战著名冲锋枪之一。它是M1冲锋枪的简化版，同时也是美国最后一款军用汤普森冲锋枪。
该枪为11.43毫米口径，全枪长811毫米，枪重4.78千克，弹匣容量为20发/30发，理论射速高达700发每分钟，因拥有强大火力甚至有人称其为"堑壕扫帚。作为汤普森系列冲锋枪中最方便制作加工、成本最低的一种,虽然在外观上与M1基本相同，不过在许多细节方面不同，比如MIAl冲锋柜没有三角形击铁，与其他汤普森冲锋枪均采用机械瞄淮具，准星为片状相比，M1A1则采用带坝孔，照门的固定式表尺。
不过如此优秀的一挺冲锋枪却因射速过快而且缺乏实战的检验，所以并没有得到美国军方的认可，不甘心的汤普森有继续向美国警方推荐，但是也效果不佳。最后走投无路的汤普森只能转向民间市场，没想到意外地受到了美国黑帮的青睐，成为了他们的"制式武器"。
不过要说到汤普森一举成名的莫过于发生在1929年2月14日的“圣瓦伦丁节大屠杀”案件中，伪装成警察的罪犯用汤姆逊一次干掉了7名黑道对手，让世界都看到了它强大的威力!从此，对于专事抢劫的悍匪来说，汤普森冲锋枪成为了他们的得力帮凶。此外，汤普森冲锋枪在民间还广受农场主、私人厂主的喜爱，可以说汤普森冲锋枪在民间市场十分成功。
因为汤普森冲锋枪民间的出色表现使其重新进入美国军方的视野，美国军队前后少量采购了少量汤普森冲锋枪，汤普森冲锋枪在尼加拉瓜内战中的优异表现也得到了军队的认可，但是由于处于和平期间，并没有获得大量订单。直到二战的爆发，才让汤普森冲锋枪才得到重用！一举成为二战期间美军使用的制式步兵武器之一，因为其短兵相接的优异性能，又被称为“战壕扫帚”，或“芝加哥打字机”,同时因其优异的性能使盟国的法国、英国也订购了10万余支。
尤其是在太平洋战场上，汤普森M1A1冲锋枪是一种有效的武器，和霰弹枪一样能在很快的时间内泼洒大量子弹，有利于穿透灌木丛等植被，对植被后的敌人造成伤害。而且由于汤普森M1A1和1911手枪的一样发射的是.45 ACP手枪弹，所以他们可用通用子弹，缓解了后勤补给。
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