“米格-21是一款轻型战斗机，可飞到2马赫，并具有良好的机动性。它有时会被用来与F-5和F-104相比较。”
俄国人研制的米格-21战斗机，这款堪称是“空中AK-47”的武器虽然已有65岁高龄了，俨然是目前最“长寿”的战斗机之一，但它似乎拒绝接受自己应当“退休”这一事实：“鱼窝”仍然翱翔在世界的各个角落，并执行着各种各样的任务
背景概述
如果说，美国曾研制过许多常年制霸天空的战斗机——人们往往会想起可畏的F-4、F-15和F-16，那么紧接着出现在人们脑海中的，一定是俄国人研制的米格-21战斗机。米格-21战斗机于1956年在苏联的航空展上首次公开亮相。虽然这是一款以空空导弹为武器的战机，但米格-21也可用内置的23毫米口径航炮进行战斗。有些人喜欢将米格-21称为“喷气式战斗机中的AK-47”。就像AK-47这款举世闻名的苏制突击步枪一样，在世界范围内，米格-21已被证明是一款致命和长寿的机型。
正如航空电子设备和武器的更新使F-15和F-16在进入21世纪后仍极具潜力一样，受人瞩目的米格-21也接受过各种各样的升级，以便使其在今天依旧保持着竞争力。苏联人曾爽快地将米格-21出口到从欧洲到亚洲的许多国家。今天，米格-21仍至少在全球15个国家服役，从古巴到克罗地亚和罗马尼亚。
与AK-47一样，米格-21在设计上也捕捉到了“简洁到残酷的极致”这一本质，这也使其成了一款面向小国的完美的廉价战斗机
基本型的米格-21被认为是一款依靠地面雷达引导的短程截击机，地面雷达可将其直接引向空中目标。在这种情况下，米格-21机鼻进气口中那突出的激波锥虽然导致无法安装探测距离较远的机载雷达，但当时并不觉得这有什么不妥。米格-21是一架轻型战斗机，可飞到2马赫，并具有良好的机动性。它有时会被用来与F-5和F-104相比较。
米格-21的研发
所有的米格-21都可以追溯到一架被称为“Ye-2”的原型机，这是一架采用后掠翼设计、承载着米格设计局勃勃雄心的喷气式飞机。该机于1955年2月首飞，由于其表现出来的飞行指标低于预期的2马赫，故机翼外观改成了三角翼形状，同时保留了传统的水平尾翼。随后，通过一系列“试飞迭代”，直到Ye-6才奠定了基本的米格-21外形。1959年至1960年间，苏联空军装备了一小批米格-21F型，该型配备两门30毫米口径航炮。米格-21F型在苏联空军中被称为“72型”，北约绰号“鱼窝B”。
从这个角度看，米格-21就像是一根简单的粗管子，前面吸入空气从后面喷出，飞行人员的座舱空间也是“最小化”的。不过，这款2马赫战斗机在近距离缠斗中仍然是一个强大的对手
到1962年，华沙条约组织国家相继接收了改进后的米格-21F-13型（“74型”，北约绰号“鱼窝C”）。米格-21F-13型的特点是扩大了腹鳍的面积，座舱盖的设计也进行了修改。“鱼窝C”只配备一门航炮，但有两个翼下挂架可挂载空空或空地导弹。对该型号的“鱼窝”来说，这一变动将被证明是一个“幸运的改进”，因为它为米格-21F未来的“迭代”定下了基调。
米格-21PF（“鱼窝D”）在机身特征的许多方面都进行了“放大”，包括鼻锥和腹鳍，以分别适应雷达的改进和油箱容量的扩大。苏联人在这一时期的战机设计与美国人的理念颇为相似，他们生产了一定数量的“鱼窝D”，这是一种未配备内置航炮，完全依靠导弹的战斗机。“鱼窝F”采用的是向一侧开启的铰接式座舱盖，还采用了吹气襟翼。一些“鱼窝F”型米格-21可以在机腹挂装航炮吊舱。
米格-21堪称是“战争工具”这一术语的完美体现，它几乎定义了什么是“简单实用”
在航空工程领域，一个经典的真理是“日重一磅”，意思是说为了满足不断变化的任务需求，飞机在设计上差不多以每天1磅（约0.4536千克）的速率增加重量，有时甚至会牺牲飞机的性能。米格-21自然也不能免俗，在20世纪70年代研制的米格-21M（“鱼窝H”）和米格-21MF具有更大的燃油容量和更多的武器挂点。在1980年爆发的两伊战争期间，一架米格-21MF据信击落过一架伊朗的F-14。
苏联方面曾为了提高燃油容量而研制了米格-21SMT（“鱼窝K”）战斗机，该机的背鳍进一步加大，并一直延伸到减速伞舱，以增大内部油箱容积。不过，这一改进并不受欢迎，因为这款为苏联空军研制的型号的飞行品质降低了，因此有些米格-21SMT后来接受了缩小背鳍的改装，并被重新命名为“米格-21ST”，其外观类似随后问世的米格-21比斯。米格-21比斯（“鱼窝L”和“鱼窝N”）生产于20世纪70年代初，由一台图曼斯基设计局研制的R-25-300涡轮喷气发动机提供动力。
不断改进的航空电子设备和不断扩大的燃油容量使米格-21的改进型一直生产到了“鱼窝N”。在苏联，米格-21的生产工作于1985年结束，截至此时其产量已超过10600架。在中国，从1966年到2013年，成都飞机工业集团共将约2400架不同型号的米格-21（歼-7）送下生产线。印度也根据许可证生产了657架米格-21，此外捷克斯洛伐克还生产了194架米格-21。
伊朗空军最初采购了一批原东德空军的米格-21，但政治因素阻碍了“鱼窝”的交付，于是乎前者转而购买了一款中国的衍生机型：成都飞机工业集团的歼-7
战火中的米格-21
由于随时可能与苏联爆发直接冲突，因此美国的军事规划人员将米格-21作为潜在对手进行了仔细研究。不过，在现实世界的天空中，米格-21常常登上越南、中东地区和印度、巴基斯坦两国的新闻头条。
表现越南空战期间米格-21与F-4激战的绘画作品。实际上，与其主要对手F-4 “鬼怪Ⅱ”相比，米格-21“鱼窝”要小巧玲珑得多
米格-21的翼展为25英尺（约7.62米），机长为55至57英尺（约16.76至17.37米，具体取决于型号）。诺斯罗普公司研制的F-5A战斗机翼展为25英尺3英寸（约7.7米），机长为47英尺2英寸（约14.38米）。F-4“鬼怪Ⅱ”战斗机翼展为38英尺5英寸（约11.71米），机长为63英尺（约19.2米）。虽然米格-21的飞行速度可以达到1300英里/小时（约2092千米/小时，相当于581米/秒）以上，而F-5A的最高速度为945英里/小时（约1521千米/小时，相当于422米/秒），但米格-21和“鬼怪Ⅱ”在速度区间的最高端是旗鼓相当的竞争对手。
经典的米格-21的飞行动力由一台图曼斯基设计局研制的涡轮喷气发动机提供，可产生12000磅至16000磅（约5443千克至7257千克）的推力，在某些情况下推力能超过飞机的空重。米格-21的特点在那些以敏捷的方式驾驶它的人手中有良好的体现，同时该机的雷达反射面积也较低。与重型战斗机相比，米格-21显然更难目视发现。不错的推重比提升了米格-21的加速性能，对各种型号的“鱼窝”而言，最高飞行速度通常在1250至1350英里/小时之间（约2012至2173千米/小时，相当于559至604米/秒）。
在尺寸上，米格-21比其大多数对手都小得多，这款飞机简直简单到了致命的水平
米格-21采用苏制“环礁”红外制导空空导弹，这是一套致命的组合。“环礁”导弹可视为美制AIM-9“响尾蛇”空空导弹的苏联版本，“环礁”是其北约绰号，该导弹的正规代号是K-13或AA-2。这款导弹的逆向仿制工程充满了冷战色彩。一种流行的说法是，在1958年爆发于台湾海峡上空的一场空战中，中国台湾的一架F-86飞机据称向一架中国大陆的战斗机发射了一枚“响尾蛇”导弹，但导弹没有爆炸，而是插在了那架大陆军机的机身之中。中国人把这枚导弹交给了他们的苏联盟友，“响尾蛇”的秘密遂被苏联人掌握和复制。另外，据说是一名瑞典间谍向苏联人提供了“响尾蛇”导弹的详细情报，但在一些广为流传的说法中，占主流的还是逆向工程仿制的故事。显然，在这段历史中真正被湮没的，是那位熟练地从受损的中国军机身上取下那枚“响尾蛇”导弹的人的名字。
事实证明，“环礁”是一款致命的导弹——和它所仿制的那款美国原型导弹一样致命，这也让美国飞行员在越南开始变得沮丧起来。美国空军和美国海军的飞行员们很快就要重新回到学校，以掌握击败包括米格-21在内的北越战斗机的方法。美军战机还受到了一系列战斗规则的束缚，其中包括对敌机进行目视确认，这抵消了美军远程空空导弹的一些优势。在整个越南战争期间，北越米格-21机队的规模在任何时候都不算很大。北越的米格-21飞行员们总是倾向于对美机发起“打了就跑”的突然袭击，他们朝美机发射“环礁”导弹，然后迅速脱离。
越南战争期间，北越空军（越南人民军空军，VPAF）装备了若干米格-21，但据报道它们的数量从未超过数十架
美国空军曾撰写过一部关于越南战争的战争叙事概要，名为《战斗行动的当代历史评估》（Contemporary Historical Evaluation of Combat Operations，缩写为CHECO）。1967年11月的一个条目简洁地描述了这样一幕：“三架F-105和一架F-4在安沛省（Yen Bay）附近被米格-21击落。所有的米格机都采用了类似的战术：每次攻击都是从后方发起，并且只进行一次‘打了就跑’的攻击便脱离接触。”
1967年1月，美国空军的罗宾·奥兹（Robin Olds）上校指挥了一场精湛的欺敌佯动作战，他用装备导弹的F-4战斗机模拟F-105战斗轰炸机的加油高度、接近航线、空速、无线电呼号和其他特有指标，从而诱使北越的米格-21战斗机前来自投罗网。美国空军的这次任务被称为“砍刀行动”（Operation Bolo）。
在随后的混战中，北越空军损失了将近一半可用的米格-21战机，美国空军的“鬼怪”没有报告损失。这些战损数字有时是有争议的，但当时北越的装备序列中大约有16架米格-21，其中11至14架参加了当天的这场战斗。在美国空军的记录中，有7架米格-21被击落，而北越来源的情报则声称他们的超音速截击机中只有5架损失。
这一欺敌佯动作战导致北越方面米格-21的活动陷入了停滞状态，显然，这种损失是北越所无法承受的。当美国于1973年彻底从越战中抽身时，美国空军在空战中总共击落了68架北越的米格-21，因为随着时间的推移，北越空军的战损得到了更多的苏制战斗机的补充。美国海军的F-8“十字军战士”飞行员击落了4架“鱼窝”，相比之下海军的F-4战机飞行员则击落了至少14架米格-21。
有报道称，越南战争期间，北越空军的一些米格战斗机是由苏联飞行员驾驶的
印度是米格-21的第三大使用国，多年来，先后在印度服役过的米格-21高达1200余架。在1971年与巴基斯坦的冲突中，印度的米格-21击落了一些敌机，其中包括1架巴基斯坦的F-104“星战士”战斗机。1999年，印度空军的米格-21战斗机还击落了1架明显是闯入印度领空的巴基斯坦布烈盖“大西洋”型巡逻机。
冷战期间，美国曾秘密搞到了几架米格-21，其中包括以色列于1967年提供的一架“鱼窝”。米格-21与美国战斗机的对抗性秘密评估是在广阔而偏远的内华达测试靶场上空进行的。为了尽量减少有关测试米格-21的信息被公开的可能性，“鱼窝”获得了“YF-110”这样一个美国军机编号，该编号最初准备用来指代美国空军的“鬼怪”式战斗机，不过该机后来被重新赋予了“F-4”的编号。
中东上空的“鱼窝”
1966年8月，一名伊拉克飞行员驾机叛逃以色列，这架飞机也正是以色列人后来向美国提供的那架。以色列借此机会获得了关于米格-21的宝贵情报。1967年4月，在戈兰高地上空爆发了一场空战，以色列空军的达索“幻影Ⅲ”战斗机击落了6架叙利亚的米格-21，自身无一损失。
1967年的阿-以战争（“六日战争”）期间，发生过数次有米格-21参加的空战。也许是得益于受过良好的训练，驾驶“幻影Ⅲ”战斗机的以色列飞行员在对阵埃及和叙利亚的米格-21时一直泰然自若。在“幻影”和“鱼窝”之间的25次交手中，寻的导弹的表现令人失望：当时以色列的空战胜利大多是用航炮完成的。
1973年爆发的“赎罪日战争”期间，被以军“幻影”战斗机的30毫米航炮击中的米格-21
以色列的空战胜利已被汇编成册，统计结果表明，1966年至1982年间，以色列飞行员共击落了400多架米格-21。根据一位名叫简·萨法里克（Jan J. Safarik）的研究人员的说法，参加这些空战的以色列战斗机有“幻影Ⅲ”、“超级神秘”、老旧的“飓风”、强悍的F-4E“鬼怪Ⅱ”、“鹰”式（以色列版的“幻影Ⅴ”）、F-15、“幼狮”（其与一架F-15共同分享一个“鱼窝”击落战果）和F-16。
在中东地区装备米格-21的国家中，经常与以色列进行此类空战的国家是叙利亚和埃及。在一次非同寻常的缠斗中，在以色列人宣称击落的米格-21战斗机中，有2架是朝鲜的，这些战机是朝鲜在1973年的“赎罪日战争”期间为帮助埃及而部署的。
1977年7月，在一片有争议的领土上空，埃塞俄比亚空军驾驶着诺斯罗普F-5战斗机与索马里的米格-21进行了战斗。这是一场发生在两款同样出色的出口战斗机间的经典战斗，在对决中，埃塞俄比亚空军的诺斯罗普F-5取得了胜利。一些人认为，埃塞俄比亚的F-5战斗机击落了9架米格-21和2架米格-17，自身没有遭受任何损失。
1980年9月22日，当伊拉克与伊朗开战时，伊拉克空军也曾驾驶着米格-21迎战伊朗飞机，其中就包括F-5E。战争爆发两天后，这两款战斗机之间发生了空战，1架伊拉克的米格-21被击落。后来，伊朗开始将其F-5作为战斗轰炸机使用，以摧毁伊拉克的石油收入。在接下来的三年里，伊拉克的米格-21和伊朗的F-5偶尔相互挑战，双方互有胜负。
在1990年至1991年美国对伊拉克发动的第一次海湾战争中，伊拉克仍然集结了一些米格-21战斗机参战。1991年1月17日，来自美国海军VFA-81中队的两架F/A-18战斗/攻击机击落了2架在轰炸任务期间向“大黄蜂”机队发起挑战的米格-21，其中一架米格-21被AIM-7导弹击落，另一架被AIM-9导弹击落。之后，美国空军的一架F-15C在2月6日又用AIM-7导弹击落了2架伊拉克的米格-21，这2架米格-21当时正在为苏-25强击机提供战斗机护航。
米格-21在21世纪
冷战后，原华约成员国罗马尼亚加入了北约。罗马尼亚空军在冷战后面临资金短缺的问题，而且其装备的老旧的“鱼窝”看上去难以担负起21世纪的空中警戒职责。于是，罗马尼亚采购了以色列承包商生产的升级组件，该升级组件将100多架老旧的米格-21改造成了崭新的米格-21“枪骑兵”。
米格-21“枪骑兵”加装了用于恶劣天气条件下和夜间飞行的西方航空电子设备，以及雷达告警接收机和“手不离杆”（HOTAS）控制装置。HOTAS通过将许多按钮集成到操纵杆和油门上，使飞行员在“手不离杆”的状态下就能对战机的许多功能进行操控，这是为了让飞行员将双手放在主要的控制设备（操纵杆和油门）上，而无需把手从这上面拿开并在座舱内寻找位于其他地方的控制按钮。这在战斗迷雾中堪称是一项“改变游戏规则”的创新。罗马尼亚的“枪骑兵”飞行员还能够使用头盔式显示器，这进一步将米格-21带入了21世纪。
罗马尼亚的米格-21“枪骑兵-A”型针对对地攻击进行了优化，并配备了以色列拉斐尔公司研制的“莱特宁”（Litening）瞄准吊舱，该吊舱能提供前视红外（FLIR）和电视高清彩色摄像机图像。“枪骑兵-C”型则负责执行空对空任务，该型在米格-21特有的进气道激波锥中安装了以色列埃尔塔系统公司研制的新型EL/M-2032脉冲多普勒雷达。罗马尼亚已经放弃对其剩余的米格-21机队进行升级，并准备换装F-16。
罗马尼亚的米格-21和美国亚拉巴马州空中国民警卫队的F-16正在进行激烈的空战格斗，这一幕将原本是经典的冷战紧张局势场景转变成了新盟国之间的“友情”。这次训练是在罗马尼亚的肯皮亚·图尔济（Campia Turzii）附近进行的，时间是2015年10月
在美国，设在佛罗里达州莱克兰市的兆肯国际公司（Draken International）从波兰收购了二十多架晚期型号的米格-21战斗机，并将这批“鱼窝”充实进了该公司来自“国际资源”的喷气式战斗机机队中。兆肯国际公司将飞机用于研究和模拟项目。对兆肯国际公司近期各种协助（开展模拟对抗的）活动进行一番快速回顾可见，该公司的其他飞机（包括A-4“天鹰”和L-39）已承担起公司的大部分业务。
在加利福尼亚州的莫哈韦，民用国家试飞员学校（NTPS）于2018年1月接收了一架双座型米格-21UM。该飞机将为学校的教官和学员提供（模仿）各种第三代喷气式战斗机的能力。该机之前是一架捷克空军的飞机，大约生产于1972年。
经过漫长的维护和美国联邦航空管理局（FAA）的适航认证程序，预计莫哈韦的这架米格-21将于2018年10月拉着学员飞行。教官飞行员吉米·布朗（Jim Brown）之前曾在“侵略者”中队飞过F-5战斗机，在这段服役期间他驾驶着自己的F-5喷气式战斗机模拟米格-21。现在，飞过真正买来的米格-21之后，布朗表示“它飞起来与F-5非常相似”。
从1977年到1988年，美国空军通过“永恒的佩格”项目搞到了一些苏制战机，并对其进行了试飞，以此来让美军飞行员摸透这些飞机的性能，并掌握击败这些苏制战斗机的最佳方法。在上面这张照片中，飞在前面的是“红鹰”中队的一架米格-17，另有一架米格-21紧随其后，两侧是两架F-5E
布朗还说，目前正在接受试飞员训练的大多数学员都有第四代战斗机的操作经验，如F-16或欧洲战斗机“台风”。这些喷气式飞机精密复杂的飞行控制系统可以“驯服”老式米格-21在飞行中仍然会出现的一些不良的飞行品质。布朗解释说：“他们从来没有飞过一架糟糕的飞机。”他接着又表示，但这并不是说米格-21是糟糕的，而是“（驾驶）它需要更多的技巧，你很容易就会使飞机失去控制”。
飞过米格-21的西方飞行员提到的第一件事就是前方视野不宽敞，这在上图中表现得非常明显：可见瞄准具被飞行仪表所包围，严重阻碍了飞行员的视野
民用国家试飞员学校那架能飞到2马赫以上的米格-21将与附近的爱德华兹空军基地共用同一条超音速空域走廊。“我们需要教会学员从亚音速、跨音速一直飞到超音速的全过程”，布朗这样说道。此外，布朗解释说，这是款苏联时代设计的经典喷气式飞机，“一些设计理念是不同的”，这也为试飞员提供了关于如何驾驭他们自己的飞机的宝贵见解。
手动操纵的米格-21需要不同的控制输入，以便在整个飞行过程中保持纵向和横向稳定性。而且，如果要进行有意义的测试研究，试飞员学员必须学习如何量化这些控制输入：单凭猛拉操纵杆和（转弯时）倾斜飞行是不够的；试飞员必须使用飞行测试仪中一种颇受人重视的工具——古柏-哈柏（Cooper-Harper）量表评分，该工具能够让试飞员针对操控飞机的方式给出数值评估。学员们将学习如何在米格-21中做到这一点。
如果有人认为，米格-21是一款古老的冷战“活化石”，那么可千万别把这话告诉那些正在世界上多个国家的空军中飞“鱼窝”的飞行员，也不要告诉他们的潜在对手——对这位直到今天还在服役的战斗机“老兵”，他们一定会保持一份不菲的敬意。
“老兵永不死，只是渐凋零”
