前一期说过,美国于1967年12月18日单方面宣布确定M16步枪和5.56x45mmM193步枪弹为制式步枪、制式弹药,但是我们都知道,在40年代末50年代初北约第一次步枪弹选型时,正是美国自己一意孤行确定7.62x51mmT65步枪弹列为北约标准步枪弹的。美国现在单方面确定小口径的M193弹作为制式步枪弹,毫无疑问这违背了当初步、机枪弹药通用,北约内军用弹药标准化通用化的目标。另外,前一期文章也说过,M193普通弹作为突击步枪用弹时各方面性能还不错,但由于结构的固有缺陷,作班用机枪弹使用就不合格。正因为这些原因,1970年代末,北约开始了第二次标准步枪弹选型。
北约第二次步枪弹选型涉及的几种小口径步枪弹:美国5.56x45mmXM777普通弹、英国4.85x49mm普通弹、德国4.7mm无壳弹、比利时5.56x45mmSS109普通弹。
美军是M193弹最大的用户,参加了越南战争,有实战经验,美军也看到M193弹的不足,为了竞选北约标准步枪弹,美国于1976年推出了XM777普通弹。
XM777普通弹外形和M193普通弹很相似,尺寸还是5.56x45mm,但是弹头结构发生了变化。XM777普通弹的弹头不再是纯铅芯,而是改为钢-铅复合结构,弹头前部为一个钢尖,后部填充铅芯,弹头全重有所降低,为3.34-3.47g,初速也比M193普通弹略高。根据美国方面的测试,XM777普通弹有在800m距离上半数穿透美国制式M1钢盔的能力,中远程侵彻力明显优于M193普通弹。
一发莱克城陆军弹药厂生产的XM777普通弹
除了XM777普通弹,一同研制的还有一种XM778曳光弹,准备取代M196曳光弹,着重解决M196曳光弹曳光时间过短的缺陷。
但这次北约步枪弹选型的胜利者不是美国,而是比利时SS109步枪弹。比利时是传统轻武器强国,在小口径高速步枪弹领域比利时人的探索并不晚,在1974年他们就设计过一种4.5x45mm步枪弹,对小口径步枪弹的性能有一定了解。在北约开始新一代步枪弹选型后,比利时考虑到美国M193弹已经大量装备,部分欧洲国家也有使用,如果贸然推出一个不同口径必将遭到排斥,所以比利时FN公司审时度势,以M193弹的尺寸为基础,研制了S101普通弹和L102曳光弹两种新弹。到1977年,比利时FN公司又推出性能更好的SS109普通弹、L110曳光弹和P112穿甲弹,形成一个完整的5.56x45mm步枪弹家族,综合性能明显超越美国M193普通弹和M196曳光弹,最终于1980年10月被北约选为新一代制式步枪弹。
M193弹(左)与M855弹(美国生产的SS109弹,右)剖面对比,后者弹头不是全铅芯,而是钢-铅复合结构,而且更长。
SS109普通弹是比利时5.56x45mm步枪弹家族中的主用弹,它保留原5.56x45mmM193弹的基本尺寸,两者弹壳可以通用,这样一来已经生产M193弹的国家可以尽量减小生产线变动。SS109弹与M193弹最大的区别在弹头结构和配用的枪管膛线缠距,它的弹头比M193弹更长一些,外形更尖锐,弹头略重,为4g,弹头内结构为钢-铅复合结构,类似美国XM777弹,前半部分为一个钢锥,后半部分填充铅芯,既满足了中远距离上的侵彻力,又保留了原M193弹击中人体后容易变形裂解铅芯甩出的特点,比较好地兼顾了侵彻力与停止作用。为了在中远距离飞行更稳定,SS109弹搭配的枪管膛线缠距为7英寸,弹头飞行时转速更高,更稳。SS109弹的各方面性能都优于美国参与竞标的XM777弹。
M855弹头(左)与M193弹头(右)对比,前者更长,弹头部分更尖锐
这一次,美国人对选型结果倒是表现得相当服气,没有坚持XM777普通弹和XM778曳光弹,而是接受比利时SS109普通弹、L110曳光弹作为自己的下一代制式步枪弹,分别赋予M855普通弹和M856曳光弹的制式编号,不过美军没有选用比利时的P112穿甲弹,而是选择了瑞典博福斯公司研制的钨合金弹芯M995穿甲弹。这么一来,在一段时间内美军有M193和M855两种5.56x45mm普通弹,为了进行区分,M855弹的弹头尖部涂上绿色以示区别。美军中不但M16A2、A3、A4步枪,M4、M4A1卡宾枪,连同M249班用轻机枪也使用M855普通弹。
美军在用桥夹给M16A2步枪弹匣压弹,这些都是M855弹,弹头涂有绿色
M249班用轻机枪弹链上的M855普通弹,弹链上每隔5发还装有1发M856曳光弹。
从左到右:M193普通弹弹头、M196曳光弹弹头、M855普通弹弹头、M856(L110)曳光弹弹头、远距离精确射击用的BTHP弹头,可见M856曳光弹比M196曳光弹弹头拉长了很多。
M955穿甲弹,弹头中间有一钨合金弹芯
彩云知道很多人就会问一个问题了,M193弹和M855弹能互相通用吗?答案是不能通用。M193步枪弹适应的枪管膛线缠距是12英寸,用在膛线缠距为7英寸的M16A2步枪上时,因为通过膛线时的转速过高,阻力过大,初速会大大下降,导致弹道过分弯曲,直射距离、有效射程都会变小;M855弹是适应7英寸缠距枪管的,用在膛线缠距为12英寸的M16A1步枪上时,因为膛线赋予的转速不够,弹头飞行非常不稳定,射击散布会大大增加。所以两种5.56x45mm普通弹在M16A1、M16A2步枪上不能互换使用。
但是有一些非制式的AR系列步枪故意把膛线缠距设置在7英寸与12英寸之间,这些非制式的AR步枪是可以兼容新旧两种步枪弹的。
用M16A1发射M855弹时,弹着点散布明显加大;用M16A2发射M193弹时弹着点还算密集,但是弹道弯曲,弹着点都偏下。