五六式冲锋枪是苏联AK47突击步枪的中国仿制版，中国1956年生产定型。按国际惯例，中国五六式冲锋枪应归类为突击步枪范畴，它与五六式半自动步枪，五六式轻机枪，并称为五六式枪族。
五六式冲锋枪与AK47突击步枪的性能基本一致，外形上稍有不同，例如AK47的准星为半包式两侧护翼，而五六式冲锋枪作为全包式的护环。护环顶端有开孔。五六式冲锋枪最特别的是采用了折叠式的三棱刺刀，充分发扬我军刺刀见红精神。56式冲锋枪优点很多，近战火力凶猛，容易上手，哪怕没有任何军事训练和技能，经过几天训练，也可以很好的使用并且进行拆卸维护。关键是特别的结实，经得住各种直接粗暴操作，在使用当中也非常方便，在各种战术动作都可以轻松使用。
从56式定型到八十年代，中国生产了上百万支这种枪，但是中国也是第一个淘汰AK步枪的国家。在八十年代初期，就是用八一式步枪全面淘汰五六式冲锋枪。为啥中国全面淘汰了这种火力极猛的五六式冲锋枪呢？
原因就是不符合中国的战术要求。这种枪的设计之初主要考虑使用的便携性和制作的简易性，设计之初就参与了加了公差的方式，减少制造难度。但随之而来的缺点就是武器的精度比较差。对于苏联军队而言，部队的机械化程度高，火力凶猛，步兵武器的交战距离短，主要是打扫战场的，精度差的问题不突出。
对于以步兵为主，补给不便的中国军队而言，这就无法容忍了。其实当时强调的还是一枪一命。因此，八十年代之前，中国军队的武器组合还是普通士兵使用精度较高的56半自动，班长和副班长使用火力较猛的56式。但是这却在越战中吃了苦头。56半自动的火力连续性不行，在这种情况下，推出的精度和火力连续性都比较好的八一式大量装备部队。56式开始淡出江湖。此后，随着小口径风潮的兴起，56更是退出了舞台。
