对于强国来说必备的战略性武器装备，核潜艇便是其中之一，鹦鹉螺号核潜艇作为首次应用核动力的先河，由此潜艇进入了又一个新纪元。鹦鹉螺号核潜艇是美国海军隶下的一艘核潜艇，是世界上第一艘核潜艇 ，也是第一艘从水下穿越北极的潜艇。，具有不可估量的巨大价值，它的政治与军事意义是深远的，因此被认为是现代潜艇技术发展过程中的重要里程碑之一。
在两次世界大战中潜艇投入战争发挥了至关重要的作用，常规潜艇的缺点就是水下航行时所用的是蓄电池供电的电动推进方式，电池能量有限，如果蓄电池能量耗尽以后，潜艇必须浮出水面进行充电，这大大降低了潜艇的优点隐蔽性。而且由于电力推进航速较低，续航力不足，严重削弱了潜艇作战能力的发挥。
当时，“核动力海军之父”的美国海军上将核动力科学家海曼·乔治·里科弗。经过反复研究提出只有“航程无限”的核能与“隐蔽出击”的潜艇相结合，才能导致战略作用极为重大的威慑性武器的出现，因此美国海军核动力计划的第一步应该放在潜艇上。
1951年7月，里科弗促使美国国会批准授权建造第一艘核潜艇。历时三年人类第一艘核潜艇在上万名观众的欢呼声中下水驶入泰晤士河。经过众人努力，在年底鹦鹉螺号全部竣工，全部建造花费5500万美元，但是鹦鹉螺号主要供试验之用，所以并没有建造后继艇。
1954年9月30日，鹦鹉螺号核潜艇完工服役，母港为美国康乃迪克州的新伦敦海军潜艇基地。第一任艇长为海军中校尤金·威金森。鹦鹉螺号在服役之后并没有立刻出海值勤，而是停靠在码头旁继续进行建造与测试工作。
它耗能极低，历时三年才进行第一次更换燃料棒，且第一次更换燃料棒时为止鹦鹉螺号总航程达62526海里，仅消耗了几公斤铀。鹦鹉螺号还以首次水下航行抵达北极点而世界闻名。鹦鹉螺号所展现的核潜艇的巨大魅力还不仅于此，自从服役后，美国用它多次进行了潜舰对抗以及反潜演习。
但由于是第一代船用反应堆，西屋公司提供的S2W型反应堆的可维护性比较差，需要维修人员将系统吊放进堆内，由于有辐射伤害，维护人员必须穿着两层核防护服。但也因此如果反应堆发生故障需要紧急维修时进堆和出堆的速度太慢了。
1982年5月20日，它就被定为国家历史性古迹，2002年，改为潜艇历史博物馆对外开放。纪念它为核潜艇事业的贡献。
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