在我国历史上出现过许多武器，而汉阳造算得上是一把充满创奇色彩的步枪。它打响辛亥革命的第一枪，为我国抗战胜利奠定下基础。在长达五十年的使用过程中，它一直是我国的主力武器。
该枪原型为德国1000试委员会步枪，由于该枪存在着装弹退弹困难、抽壳可靠性不佳、容易炸膛等问题，1898年德国军方采用毛瑟1898式步枪将其取代。该型步枪遂转售给土耳其、非洲一些国家和当时的清政府。
由于毛瑟性能好名声在外，清政府的洋务派对其十分信赖，于是在德国商人谎称1888式步枪为毛瑟步枪，成功地将设计资料和生产机械卖给了清政府。于是从1896年开始，汉阳兵工厂开始生产此型步枪，定名为八八式。由于其主要生产地位于我国湖北汉阳的汉阳兵工厂，所以一般称之为汉阳造。同时，因前期进口的德国产1888式步枪采用了全长式枪管套筒，国内前期的仿制品也采用了全长式枪管套筒，因此早期枪型也被称之为“老套筒”。
1899年江南制造局也开始生产此型步枪，在1904年汉阳兵工厂对此枪进行了改进，去除了枪管的套筒，以上护木取代，刺刀庭改在前护箍下方，其他则参考了德国1898式步枪，改进了照门，通条改放在护木之中等。一直到1944年，此型步枪在中国前后生产了将近50年，成为当时我国生产时间最长的一种轻武器.由于生产时间长远，这把枪几乎参与了民初中国所有的战役， 也是自清政府的新军到抗日战争时期，国内各个武装部队的轻武器装备的主要枪型。
当时手拿填装“米尼弹”火枪的太平天国士兵将手持冷兵器的清兵打的落花流水，就连清朝赖以自豪的骑兵发动的进攻也等于自杀，因为骑兵还未接近步兵，而大部分的骑兵和马匹就已被打中了，清兵们擅长的白刃格斗根本就用不上，虽然在英法的帮助下最终消灭了太平天国，却让清朝的高层们真正地认识到了热兵器的威力。在1911年10月10日晚上，程定国更是用汉阳造打响了推翻千年帝制的辛亥革命的第一枪。
从辛亥革命一直到抗美援朝汉阳造一直在战场上发挥作用，铸造了我国战争史的一个传奇的神话。一直到抗战结束，汉阳造在我国一直是主力武器之一，它综合了我国战场半个世纪的辉煌，是当之无愧的中华第一枪。
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