在近距离作战时，手枪无疑是士兵最好的自卫武器。M17手枪因其近身作战能力优秀，一举替代美国陆军现役的贝雷塔M9手枪，成为美国全军装备的武器。
它是在西格绍尔P320手枪的基础上进行改进的一款手枪，拥有50米内高精度能力、战术导轨、全环境及气候使用性而且后坐力手枪最小化。在设计上也完全符合人机力学工程，如此优秀的一把枪更是曾被评为女性最适用的手枪。而它的使用将会大大改变士兵作战的战术、技巧和策略。
作为一款真正的模块化手枪，其所有手枪都采用一种扳机组件，可根据环境的需要来更换不同的套筒座、套筒、枪管和复进簧等措施组成不同类型的手枪，大大提升步兵在洞穴、地道、爬行空隙、房屋和其他狭窄空间与敌人近身作战的能力，让士兵更有效地获得攸关生死的火力，尤其是在在难以使用步枪的“近距离”作战之中，但是M9很难做到这一点。
在构造上它更加注重人体工学原理，使士兵更容易适应各种握把技巧，可以在作战需要时迅速换手，而且它的射弹散布更加密集，功用增多。与P320相比，在设计上它增加了手动保险，套筒顶部后方是可拆卸盖板，上面安装了照门。如果拆掉盖板，可以安装微型红点瞄准镜。
而老式M9手枪的铝合金套筒座是不可分拆的，可想而知，M17的使用成本恐怕比M9还要低。此外，装备了适用于弱光条件下的自发光瞄准镜以及能够安装各种附件的集成导轨，为了隐蔽性还有个陆军通用的消音器转接套件方便安装消音器或消焰器，大大提高了目标识别能力和夜视能力，兼具下一代的精准度。这种设计是与其竞争的格洛克17第四代不具备的。
也因为这种设计，它还可以方便更换成其他口径，真正实现了模块化，美军就是看上这个巨大的优点才依然抛弃了呼声很高的格洛克手枪。此外，西格绍尔公司还会对于在使用过程中众多官兵发现的问题加以改进，来保证M17将是世界最先进的手枪。
不过在当时很多人对于西格绍尔中标这件事表示怀疑，认为“模块化手枪系统”合同中不简单，有很多地方明显就是偏袒西格绍尔，更有人认为，西格绍尔中标的背后肯定有幕后交易。不可置否的就是M17的价格会比较亲民，据未经证实的消息称，这把枪给美军的报价是每支207美元，约合人民币1419元！消息的真实性我们不能确定但是M17的价格的确不可能很高！
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