说起世界上最臭名远扬的侦察机，美军的U-2侦察机肯定是榜上有名。作为美军从1960年代就开始使用的侦察机，就成了中国的手下败将，飞机被打飞几架！其他国家也将用它来刷战绩。
作为冷战的产物，U-2侦察机的研发历史几乎与“冷战”同步。20世纪40年代末美国情报部门需要一种能让苏联雷达、防空系统和歼击截击机束手无策的侦察机，而当时装配侦察设备的B-47轰炸机和其他类似飞机都达不到这种技术，所以总能被苏联航空兵轻易拦截，不能完全达到在苏联领土上空收集情报信息的要求。这种背景下U-2侦察机应运而生。
该机由美国洛克希德公司研制，在1955年8月秘密完成首飞，1956年开始装备美国空军。U-2侦察机能不分昼夜于21336米高空执行全天候侦察任务，在和平时期、危机、小规模冲突和战争中为决策者提供重要情报。此外亦用于电子感应器研发、确认卫星资料和校准。虽然首飞至今已经五十多年，但U-2仍然活跃于前线。可想而知它在冷战史上非同寻常的地位。
在外形上它具有独特的优点，该机在设计上采用了全金属悬臂中单翼，使用洛克希徳公司的专门翼型。机身为细长的圆截面全金属半硬壳薄规格蒙皮结构，后机身两侧有液压操纵阻力板。悬臂全金属结构尾翼为正常布局，平尾可由液压操纵绕前缘改变安装角。由于机身细长，采用了独特的双主轮自行车起落架，主轮与尾轮均向前收入机身。可拆卸的机鼻、驾驶舱后的机舱内及机翼下的设备舱内，装有通信、导航、着陆仪表等系统。但因为只装了一台喷气发动机，所以U-2侦察机的爬升速度很慢，甚至比民用客机还要慢，驾驶时也需要更多的耐心。
另外，U-2上装有高分辨率摄影组合系统，能在4小时内、在15000米高空，拍下宽200千米、长4300千米范围内地面景物的清晰图像，并冲印出4000张照片用于情报分析；可以安装合成孔径雷达，穿透遮障侦察浅层的地下设施；还可以安装全景摄影、多光谱分析仪，以及能接收雷达信号、通信信号的电子侦察设备等。U-2侦察机虽然没有配备任何武器系统，但是它能在导弹来袭时撒出干扰金属箔片来干扰导弹、保护自己。在飞行高度上U-2侦察机更是让人叹为观止。而目前美国空军改进型侦察机U-2S不断是在飞行高度还是在飞行航程上都有了更大的进步，此外，飞行员的工作环境也有很大的改善，显著降低减压症的发病率。
但早在上个世纪60年代，国民党空军的U-2侦察机进入中国防空部队火力范围时就被3枚导弹当即将其击落。从1959年9月到1967年期间，该机进入大陆110架次，就被击落了5架，生俘飞行员2名。也因此，国民党空军被迫停止派遣U-2高空侦察机进入大陆纵深活动。而U-2高空侦察机被我国军队击落在当时也一度成为世界舆论的热门话题。
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