中国1956年式班用机枪，简称56式机枪，是前苏联RPD3型轻机枪的中国仿造型，内部设计与其完全相同。
56式拥有两根可以叠起来的两脚架。其弹药从弹鼓中透过一条100发子弹的金属弹链输送。弹鼓装在机匣下方，弹链从左边进入机匣。
56式使用7.62×39毫米子弹，但因使用专门的金属弹链来给弹，并无法直接使用一般步枪的弹匣。56式的枪托和手柄是木制的，其余部分是钢制的。
在致动机制方面，56式采用瓦斯气压传动式，在枪机左右两侧各有一突耳，利用这两个突耳，使枪机与枪机容纳部完成闭合，属于典型的狄格帖诺夫设计。
1950年代，中国在苏联的帮助下建立起自己的军工业。在当时接受大量苏联援助的情况下，武器的研制也是从全面引进的基础上开始起步。各项技术数据、生产设备甚至样品都是直接从苏联引进。
1956年，解放军定型了56式枪族并开始量产。与56式班用机枪同一年定型的还有仿制SKS的56式半自动步枪和仿制AK-47的56式自动步枪，是为56式枪族。
在50年式末56式枪族大量装备中国人民解放军，取代原本服役的中国制53式步骑枪、日本三八式步枪和美国M1903式春田步枪成为中国人民解放军的制式步兵武器。
56式亦是中国人民解放军在中印边境战争、中苏边界冲突、越南战争、中越战争的班兵装备之一，而当时一个陆军步兵班的典型配置是：2支56式自动步枪、2支56式班用机枪、7支56式半自动步枪。（实际上中越战争时期参战部队多装备为56式自动步枪和56式轻机枪，56式半自动步枪为精确射击时使用。
