我们要明白一个道理：战机不是飞起来就行，重要的是能带多少载荷、能飞多远，这才是实战意义。虽然STOVL模式能够帮助战机在特殊情况下垂直起飞，但是无论在带弹量还是航程都受极大限制，只要哪怕有一点跑道都能让战机多带一枚导弹，否则没有载荷飞起来又能怎么样呢？只是无用功而已
我们首先要搞清楚飞机为什么能飞起来，飞机飞行的基本原理是“升力”，从字面理解升力就是上升的力量。正常固定翼飞机的升力是由发动机推动飞机与空气形成一定的速度，机翼的上下表面产生了流速和压强差，利用机翼与空气的相对速度带来的压强差“托举”飞机上升。
但对于垂直起飞状态的战斗机来说，由于飞机此时是垂直运动的，与空气在水平方向相对速度几乎为0，所以机翼带来的升力此时是几乎没有的，升力全部由垂直向下喷气的发动机提供，就是在纯粹克服重力做功。此时发动机推力参数就非常重要，战机的起飞重量不能超过发动机推力，否则无法克服重力自然也就飞不起来。我们举个例子：F-35B战斗机，空重14.7吨，F135发动机推力18.3吨，也就是说理论最大载荷只有3.6吨。但是考虑到实际起飞效率问题，F-35B垂直起飞模式只能携带1吨燃油+2枚AIM9X，此时作战半径不到100公里，几乎没有实战意义。除非什么情况，对方已经突破了你的防空网，接近不到100公里的位置，但这种情况几乎可以用岌岌可危来形容。
但是有了跑道就不一样了，有了跑道后战机就可以利用机翼就产生升力，多出来的“托举力”就可以让飞机携带更多的燃料和弹药。我们还是举F-35B的例子：如果F-35B在180米跑道短距起飞（美国两栖攻击舰标准起飞跑道）则携带2枚1000磅（453公斤）JDAM和2枚355磅（161公斤）的AIM-120中距弹达到870公里作战半径。这是什么概念？不仅多带了1吨的载荷，作战半径是垂直起飞的8倍。
我们听说过一句话：“只要动力足，板砖也能飞上天”。这句话确实有一定道理，但是如果我们合理利用飞机机翼升力，那么载荷和航程会大大增加，何乐而不为呢？所以不管是美国的F-35B、英国的“鹞”还是苏联的雅克-38，这些STOVL模式的战机的垂直飞行功能最大的意义并不在于起飞，关键是降落，这就使得航空母舰的入门门槛大大降低，也使一些两栖攻击舰可以得到固定翼战机的空中火力支持，甚至临时充当制空型航空母舰来使用。
还有一个问题，垂直起降战斗机一般不会部署在大型舰队级航空母舰上，因为这个垂直起飞功能付出的代价实在是太大。F-35B的垂直起降功能关键就在于升力风扇的存在，但是这个升力风扇严重挤占机内空间，F-35B的载油量只有6吨，比海军F-35C型少30%以上，这就意味着作战半径的降低。如果有弹射器，哪怕滑跃起飞，那么借助航空母舰本身的起飞资源不好吗？为什么要把压力都施加在飞机本身？
