作为世界上最早发展航空兵和使用航空母舰的国家，日本海军在战前长期的作战行动和训练中总结、研究出了一套行之有效的航空战术，在舰载机的实战应用方面处于世界领先地位。但空有锋利的矛并不能使其赢得战争的胜利，日本航母机动部队的攻守失衡使其一步步走向毁灭的深渊……虽然日本海军机动部队在防空问题上采取了一些措施，但是从总体上来说防空能力仍然比较低下，是机动部队一个致命的软肋。
日军航母机动部队在防空上面存在着很大的问题
护航战斗机
机动部队对敌方空袭的防御主要由舰队上空的护航战斗机和各舰艇的防空武器负责，战斗机负责远程拦截，而防空武器负责近距离防御，但实际上在战争初期的日本海军对于这两种防御手段的区分是不明确的，而且更加倚重于战斗机的拦截。通常来说，舰队防空武器射程之外的敌机应该由战斗机来负责，可是在实战中即使在防空武器射程之内，日军也常常优先选择让战斗机来解决问题。结果在中途岛海战中多次发生己方战斗机在追逐敌机时进入防空火力圈，被己方炮火击伤击落的情况。
零式战斗机
在舰队上空负责防空警戒的主力是舰载战斗机，不过根据情况不同，装备了前射机枪的舰爆也会加入到空战中，根据日军的作战记录，在中途岛海战时就有九九舰爆作为护卫机击落敌机的战例。在开战时日军的主力舰载战斗机是著名的零式战斗机，这种轻便灵活、火力凶猛的战斗机性能超过当时美军装备的F4F"野猫"，是战争初期日军争夺制空权的利器。零战的主要武器是两门20mm机炮，但是其早期型号上每门机炮备弹只有60发，因此常常需要飞回母舰补给，在护航战斗机起降时，甲板上就无法进行攻击队的起飞装备，从而影响攻击行动的发起。在中途岛海战中，日军各航母都派出了部分护航战斗机，为了回收战斗机也多多少少影响到了攻击队的起飞准备。为了解决这一问题，在新编的第三舰队中，各航空战队均编有三艘航空母舰，其中两艘大型航母专注于攻击，而小型航母则主要负责防空，另外零战三二型将机炮备弹量增加到了100发，后来的零战五二型又增加到了125发，多少解决了需要频繁补给的问题。
零式战斗机
防空武器
在战争初期，日军的主要防空武器为八九式127mm高炮和九六式25mm高炮（当然受限于产能一直到战败这两种武器都还是主力防空武器）。其中127mm高炮在实战中由于使用固定引信，使得命中率极低，无法对来袭飞机造成有效威胁。而如果您看过《男人们的大和号》，一定会对里面的九六高炮班组有深刻的印象。通常情况下一门三联装九六高炮由9人操纵，一名炮长，两名炮手和六名装填手。由于射击时的振动太过剧烈。因此使用15发固定弹匣供弹，每次换弹时必须停止射击，使防空效率大打折扣。这种25mm高炮由于要频繁换装弹夹，其射击速度仅能达到其理论值（每分钟260发）的一半。以三联装为例，若三门炮齐射的话，那么在短时间打空这15发的弹匣之后，这个炮位在数秒的时间内是没有火力输出的，而为了保证火力的持续性，实战中往往只能采用一门炮开火，一门炮待发，一门炮装填的轮射方式，但此时防空火力却只有三分之一。这样的火力，对于敌机来说，很难形成有效的火力网。此外，日军配备的大多数九六高炮都没有防护装置（仅有少数舰只上使用过加装防护罩的版本），在弹片横飞的甲板上，敌机一轮扫射就可能就会使这一个炮位瘫痪，水兵伤亡率极高。
电影《男人们的大和号》剧照
九六式高炮
防空作战的组织
比起防空武器落后更为致命的，是日本海军在防空作战的组织上存在很大的漏洞。美国海军航母特混舰队在马里亚纳海战中开始采用在主力舰队前方派出雷达哨舰，组成警戒线的做法，可以预先发现来袭的日机并引导己方战斗机进行拦截。相比之下，由于没有雷达和可靠的无线电引导系统，日机战斗机只能在舰队附近警戒，而且常常顾此失彼，在中途岛海战中，正因为日军战斗机被美军鱼雷机吸引到低空，才导致美军俯冲轰炸机攻击得手有，连续命中三艘航母。由于组织能力的差异，即使双方有着数量相同的战斗机，实战中防空效果的差距也是很大的。
中途岛海战中日军损失惨重，四艘航母全军覆没
日本海军正式采用环形防空阵型也要晚于美国海军，主要原因是无线电设备性能落后，无法实现各舰防空炮火和掩护战斗机的统一指挥，对空射击命中率低。在战争后期，日本海军的舰艇上加装了大量的九六高炮，但只能说是聊胜于无罢了。
大和号在舰上加装了很多九六高炮，但面对美军的机群还是毫无还手之力
结语
二战日本海军机动部队的航空战术可以概括为：重视主动攻击。强调进攻的日军认为"进攻就是最好的防御"，将自身安全寄托于先发制人，遏制敌军可能的反击。这种"积极防御"的思想其实也有一定的合理性，但是日本海军却将这一信条极端化了，在专注于发展各类进攻手段和进攻武器的同时，却忽视了防空指挥，损害控制，反潜警戒等"消极防御"的措施，直到中途岛海战之后才开始有所改善，但无法从根本上改变机动部队攻守失衡的情况，这是由日本海军强调进攻的战术原则和传统信念决定的。
与之形成鲜明对比的是，美国海军航母特混舰队走的是一条攻守兼备的道路，通过各种各样的努力，使航母机动部队的防御力得到质的提高，比如对雷达的利用，给航母配备火力强大的护航战舰，使用VT引信和研发新型的舰载战斗机等等，这些措施组成了抵挡日军的铜墙铁壁，尽管日军在马里亚纳海战中成功运用了"超视突击"战术，仍不免落得惨败而归。美国海军的做法充分体现了"只有有效地保存了自己，才能更有效地消灭敌人"这一基本军事信条。
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