子弹在书上有一种基本解释那就是步枪、滑膛枪或手枪发射的圆柱形弹。在日常生活中，子弹有许多存在形式，比如我们小时候玩的弹弓，用它发射的小石子我们就叫它子弹，子弹这个名词从产生到现在已经成为一个发射物体的统称。
子弹与枪配对在一起是它最根本的定义，子弹也称枪弹，专指指用枪发射的弹药，由药筒、底火、发射药、弹头构成。人类发明火药的时候冥冥之中就会存在有子弹这种东西，网上对它的功能定义为游猎时可以猎杀远距离牲畜动物或提供娱乐最有效的方式；在战争时可作为击杀敌人或进行物资破坏最简单的工具，比较高大上，说白了子弹就是一种可以用来射杀猎物，敌人，也可以作为娱乐设施的一种圆柱形尖头物体。
我国并不是出现子弹最早的国家，子弹最早出现在西方，清末的时候西方列强侵华，一些文人把洋枪里面发射出来的东西叫做子弹，这个称呼就一直沿用至今。枪用子弹简单的发射原理为它由弹壳、底火、发射药、弹头四部分组成，发射时由撞针撞击底火，使发射药燃烧，产生气体将弹头推出。我们经常在电影或者电视看到那些人用枪时手持，一扣扳机子弹就很快地发射出来了。这个过程看似很简单，子弹从枪里发射出来其实也是一个蛮复杂的原理。
不同的子弹，里面装的火药一般也不一样，国际上通用的发射药都大多为无烟火药这种无烟火药也有细分，它分为单基，双基，三基三种，其中主要成分为硝化棉，枪械多用单基药。单基药由于枪械的不一样成分也会不一样。
现在国际上对于子弹的分类大致分为普通弹、曳光弹、燃烧弹、瞬爆弹、空头弹、空包弹、无壳弹、空爆弹、智能弹，液体弹，多头弹这十一种。普通弹就是弹头不涂色或涂银色也叫钢心弹。曳光弹主要用于夜间飞行、后面拖着一道亮光的子弹。燃烧弹是弹头涂有红色，弹头内部前端装有燃烧剂的子弹。瞬爆弹是弹头涂白色，弹头中部装有炸药，炸药前部装有弹帽、侵彻管和雷管，在炸药后边装有夜光管的子弹。空包弹顾名思义就是是没有子弹头的子弹，这种子弹主要用于部队演习。无壳弹是相对常规金属弹壳来说的，它没有金属弹壳。液体弹是指发射药为液体的子弹。多头弹就是一发子弹具有两个或多个相似弹头。空爆式弹就是能在敌人头顶上爆炸，并且喷射出致命金属碎片的子弹。除了这十一种之外还有一种叫做增强型弹，它是一种采用开尖式设计，并配有一个铅核，使得弹头威力更大、射程更远的子弹。它的穿透力、命中精度和杀伤力非常好。
