1944年10月25日清晨6点多，菲律宾莱特湾附近的海面上波光粼粼，清风拂面。美国登陆舰队的一大批坦克登陆舰、船坞登陆舰和运输船正在紧张忙碌中。
整个太平洋上，日本鬼子的日子一天不如一天，前期肆虐的魔爪被一根根折断。1944年10月，为切断日本本土与东南亚之间重要的运输线，也为了兑现麦克阿瑟重返菲律宾的承诺，美军决定在菲律宾莱特湾登陆。
▲1944年10月，麦克阿瑟重返吕宋岛
日本为保住运输线，也为了九段渐减邀击，决定孤注一掷寻找美军主力舰队决战，并消灭登陆部队。
他们制定“捷一号”作战方案：以小泽治三郎舰队的4艘航空母舰为诱饵，将美军实力最强的小威廉·哈尔西的第三舰队引诱到菲律宾东北海域。然后栗田健男率领第二舰队，与西村舰队从南北两向夹击莱特湾，将美军登陆舰队一举消灭在岸边。
日军计划很恶毒，也成功了一半。小泽的航母成功把美国第三舰队引出来，连坐守莱特湾的TF34快速战列舰特遣舰队也跟着哈尔西上将一起去了。金凯德中将的第七舰队主力则在苏里高海峡以逸待劳，等待西村舰队自投罗网。
此时莱特湾只剩第七舰队下属的3支护航航母编队在巡逻警戒，代号：塔菲1-3号。登陆是极其危险的时刻，如果被日军攻击损失大量人员和装备，整个太平洋战局将会重新改写。
塔菲3号小队负责北方，有6艘“卡萨布兰卡”级护航航母、3艘“弗莱彻”级驱逐舰和4艘“巴特勒”级护航驱逐舰。此时风平浪静，没人知道一场血腥战斗即将来临。
▲塔菲3号编队
“卡萨布兰卡”级护航航母是美国二战期间建造的一种由商船改造的简易航母，成本低廉，带着30几架飞机，最大航速只有20节左右，没有装甲，生存能力很差。
“巴特勒”级护航驱逐舰实力更差，标准“弗莱彻”级驱逐舰上有5门127毫米火炮，10枚533毫米MK-15型鱼雷，但“巴特勒”级护航驱逐舰上只有2门127毫米火炮和3枚鱼雷，都是平时侦察、反潜、护航的边缘角色。整个塔菲3号舰队就像6只大绵羊带着7只小绵羊在海上巡游。
而他们将要面对的却是一群武装到牙齿的猛虎和恶狼，是日本海军最后的精锐，也是当时世界上最强悍的主力舰队之一。
▲兵力对比，左美军 右日军
栗田健男的中路舰队有超级战列舰大和、武藏和长门、金刚、榛名等5艘战列舰（武藏号在前一天的锡布延海战中沉没）；爱宕、摩耶、鸟海、妙高、羽黑等12艘巡洋舰和13艘驱逐舰，光460毫米巨炮就有9门，还有406毫米主炮8门、356毫米主炮16门！
他们从圣贝纳迪诺海峡偷偷溜进来，突然出现在莱特湾海面上。此时横亘在日军与登陆点之间的正是塔菲3号编队，如果被日军突破，登陆部队将遭受严重损失。他们没有退路，也不能退缩。
日军舰队率先开火，1吨多的巨型炮弹呼啸而来，落在航母四周激起巨大水柱。塔菲3号指挥官斯普拉格少将向所有舰只预警，下令向东撤退并迅速起飞舰载机。
▲CVE73甘比尔湾号航母被跨射
斯普拉格一边撤，一边向哈尔西和金凯德发求援电报，甚至急得以明码发送。然而两位都无能为力，第三舰队和TF34特混编队在700多公里外追击小泽航母舰队；第七舰队主力在苏里高海峡战斗，金凯德中将还以为TF34特混编队仍在圣贝纳迪诺海峡防守呢。
莱特湾正处于生死存亡的危急时刻，脆弱的护航航母在战列舰面前不堪一击，舰载机也需要起飞时间。
▲塔菲3号释放烟雾隐蔽
为拖住日军争取时间，编队中的约翰斯顿号、霍埃尔号驱逐舰和塞缪尔·罗伯茨号护航驱逐舰毅然调转船头，毫不犹豫地向敌舰冲去。这是自杀攻击，他们会被撕成粉碎。
约翰斯顿号舰长欧内斯特·埃文斯中校是个铁血硬汉，一年前接舰时就对船员说：这是一艘战舰！未来的日子充满危险，如果有人害怕现在就可以离开。我将与敌人战斗到底，绝不退缩！
此时正是埃文斯舰长描述的时刻，在舰队释放的漫天烟雾中，约翰斯顿号快速向日军冲去，冒着猛烈的炮火航行了十几分钟进入主炮射程。埃文斯一声令下，炮兵们连续打出了200多发炮弹。等双方距离缩短到10英里内时，约翰斯顿号又发射了全部的Mk-15型鱼雷。
▲约翰斯顿号向日军冲锋
日军熊野号重巡洋舰被一枚鱼雷击中，舰艏断裂退出战斗。约翰斯顿号也被日军集火攻击，全身受伤。后来，约翰斯顿号又与金刚号战列舰、矢矧号巡洋舰缠斗在一起。虽不能击败他们，但也拖延了时间，使航母得以向东撤退并迅速起飞战机。2小时后，约翰斯顿号和埃文斯舰长带着一身伤痕沉没在海上。
如果说驱逐舰是绵羊，那排水量1350吨的塞缪尔·罗伯茨号护航驱逐舰只能算羊羔。它的名字来自于一名英勇的美国水兵——塞缪尔·布克·罗伯茨。他在瓜岛海战中驾驶一艘登陆艇撞向敌舰，为己方舰队争取时间，可谓美国版的“神风特攻队”。
▲塞缪尔·罗伯茨号
为了纪念他，一艘“巴特勒”级护航驱逐舰DE-413被命名为塞缪尔·罗伯茨号。它全长93米，宽11.8米，排水量1350吨，只有2门127毫米火炮和3枚鱼雷。
1944年1月，塞缪尔·罗伯茨号在美国波士顿海军造船厂下水。试航时曾在缅因州海岸附近撞上一条大鲸鱼，左舷螺旋桨损坏返厂修理。
1944年8月，罗伯茨号在太平洋舰队训练演习。演习结束后加入塔菲3号护航编队，开始执行第一次任务：在莱特湾附近护航支援。
▲塞缪尔·罗伯茨号
这艘承载着前辈荣耀的护航驱逐舰，如今又再次站在历史十字路口。舰长罗伯特·科普兰中校没有犹豫，他率领战舰冲到离日军很近的位置。他对士兵说：我们要发射鱼雷，不管结果如何，我们将拼尽全力！
离罗伯茨号最近的日军鸟海号重巡洋舰，满载排水量近13000吨，全长203米，有10门203毫米主炮、4门120毫米高射炮、还有8具610毫米鱼雷发射管。
鸟海号全长是罗伯茨号2倍多，排水量更是10：1，还有让人绝望的最大127毫米舷侧装甲。罗伯茨号唯一能摧毁它的只有3枚鱼雷。
▲鸟海号重巡洋舰
罗伯茨号拼命向前冲，离敌舰越来越近，以至于敌人的炮弹都从它头顶飞过。一进入鱼雷最大射程，它就发射了全部3枚鱼雷，一枚击中鸟海号舰尾，使其重创。士兵们兴奋的跳了起来。
罗伯茨号与日军战斗了一个多小时，发射了600多枚127毫米炮弹，又在很近的距离上用40毫米、20毫米高炮洗上层建筑。
日军战舰两次击中罗伯茨号，其中第2次击中了尾部炮塔。过了一会，这门受损的主炮发生爆炸，死伤了好几名炮组成员。
炮手保罗·卡尔一直坚守在受损的主炮旁。炮塔里共有325发炮弹，在主炮炮膛爆炸前，他在35分钟里发射了324发。当战友再次看到他时，他倚在炮架前，腹部被弹片划开一个大口子血流不止。临死前，他让战友帮他把最后1发炮弹装入炮膛。
罗伯茨号用仅剩的127毫米火炮继续射击，终于炸坏了鸟海号三号炮塔。不远处的金刚号战列舰上，356毫米主炮正悄悄转向。
3枚炮弹落在罗伯茨号身边，船尾左舷被炸出一个12.2米长、3米宽的大口子。战斗两小时后，罗伯茨号遍体鳞伤，缓缓沉没……科普兰舰长下令弃船，120名幸存者靠3个救生筏在海上度过了50个小时后被友军救起。.
后来鸟海号也被美军飞机的500磅炸弹击中，燃起大火被日军自己击沉。
▲基特昆湾护航航母上飞机起飞
塔菲3号的激烈战斗让栗田健男以为遇到了美军主力舰队。他担心时间久了从航母起飞的舰载机会大批来袭，所以在塔菲3号即将覆灭之际，栗田突然下令日军舰队全部向北撤退，莱特湾上的登陆部队安全了。
栗田第二舰队回到日本时，5艘战列舰中武藏号沉没，长门、金刚、榛名号重伤，只有大和号还能作战。还有3艘巡洋舰沉没，可谓损失惨重。
约翰斯顿、霍埃尔、罗伯茨号这些平日里反反潜、护护航的微不足道的小杂鱼，有何德何能能顶到一线与日军战列舰、重巡洋舰一决高下？
只不过当历史时刻到来时，他们不怕牺牲勇担重任，硬是以驱逐舰身躯扛下了战列舰的冲锋陷阵壮举，为航母编队争取了宝贵时间。虽然双方实力悬殊，美军且战且退，但驱逐舰们展现的大无畏精神让人赞叹！
战斗结束后，埃文斯中校被追授于美军最高“荣誉勋章”，约翰斯顿号获得“总统集体嘉奖”。和风漫谈原创，禁止抄袭。
炮手保罗·卡尔被追授“银星勋章”，后来一艘导弹护卫舰以他的名字命名。罗伯特·科普兰舰长的名字也成为另一艘导弹护卫舰的名字。
塞缪尔·罗伯茨号获得一枚“战斗之星”，它的名字被战后各总统屡屡提及，成为最耀眼的英雄之一。在海军学院，它被称为“像战列舰一样战斗的护卫驱逐舰”，英勇事迹激励了一代又一代海军官兵。
