火炮的外观及其组成部件视炮种及其用途而异。尽管有这些差别，然而所有火炮都是按照几乎相同的方法制造的。火炮有两个或两组主要部件，就是炮身部分和炮架部分。炮架部分用于支承炮身和保持火炮射击时的稳定性。炮架部分包括瞄准装置，在某些情况下它还可作为运送炮身部分的手段。炮身部分为发射药燃烧产生的压力提供容器；它使发射药燃烧产生的能量安全地按预定方式传送到弹丸上；它还具有赋予弹丸方向和稳定性的手段。构成炮身部分的主要部件是身管及其附件，炮闩装置和击发装置，炮架是火炮支撑炮身的各部件的总称，它能保证火炮射击时的稳定性。它们还包括用于赋予火炮射向的各种装置。炮架的主要部分是上部结构和下部结构。上部结构的主要部件包括鞍型部(有时也叫上架)、高低机、方向机、平衡机、摇架、反后坐系统和瞄准具。上部结构承托炮身并提供赋予炮身射向的手段。下部结构的主要部件有鞍型部支架(有时也称为下架)、大架和活动连接装置(开架式火炮才有)、炮盘和驻锄、车轮、轮轴、悬挂装置以及制动器。
身管实质上是一根发射时供弹丸通过的钢管。身管内表面称作炮膛，通常刻有凹线或膛线。也炮膛的膛线是按螺旋形刻制的，有等齐和渐速两种缠度。带等齐缠度膛线的炮膛，其特征是阴线相对于炮身轴线的斜度是个常数。炮身轴线是沿炮膛中心贯穿炮膛全长的一条假想线。渐速膛线是指阴线与炮身轴线间的斜度是不断变化的，越向炮口斜度越大。渐速膛线，在身管内的火药气体压力达到最高点时，可用于减少弹带作用到阳线上的压力，从而保证弹丸在离开炮口前能获得足够的转数。使用渐速膛线在理论上的好处是，比较短的身管不会降低弹丸飞行中的稳定性。
凸起的膛线称为“阳线”。膛线的用途是在弹丸穿越炮膛时使弹丸旋转。弹丸上配有用比膛线软一些的材料制成弹带。当弹丸向前运动时，膛线嵌入弹带，膛线在弹带上刻出的凹槽的形状与阳线断面相应。弹带上被刻出的凹槽被迫沿膛线扭转的路线运动，从而使弹丸旋转。
炮闩装置是一种闭锁炮膛药室、承受火炮射击时发射药气体压力的向后推力和容纳击发机构。在后膛装填火炮中,炮闩还具有密闭火药气体的功能。在速射火炮中，炮闩还用于在药筒装填后抵拉药筒和在火炮射击后抽出药筒。炮闩可分为两种，一种是螺式炮闩，另一种是楔式炮闩。螺式炮闩--般用于后膛装填火炮，楔式炮闩一般则用于速射火炮。还可以为后膛装填在这两种基本的炮闩中还有不少变种。
螺式炮闩
螺式闩体装在固定在炮尾一侧的锁扉上，可以在开、关闩时自由回转。锁扉是固定在炮尾右侧的; 但是需要时，它也可以固定在能在装填作业时进行上下转动的地方。关闩时，闩体上的螺纹与炮尾内表面上相应的螺纹相啮合。闩体的螺纹面被分作若千偶数区段，每隔一个区段将螺纹切除。这种螺纹的螺距必须保证产生足够的摩擦力，以防止闩体在火炮射击过程中转动或打开。为了一压闩柄就能使螺式闩体解脱和打开,炮闩上还需配有某种形式的传动装置。螺式炮闩的好处是重量轻，闭锁的螺纹齿是环绕炮闩四周的，闭锁牢固受力均匀，缺点是打开炮闩时闩体会向上、向下或者向侧面回转，需要占用一定的空间，另外射速较低。所以口径大、对射速要求又不高的大口径压制火炮、要塞炮、舰炮往往选择螺式炮闩
楔式炮闩的主要部件包括: 闩体、炮尾、闩柄、抽简子和保险器。闩体可设计成立楔式或横楔式两种，即在炮尾中作垂直滑动或水平滑动的两种。楔式炮闩的主要优点是，结构简单,使用安全，操作容易而迅速。楔式炮闩结构简单和操作迅速的优点使它很适用于自动操作。现用的楔式炮闩的缺点是，它需要使用药筒来起后紧塞作用，火药气体的后逸是通过将装药封闭在一个圆锥形金属药筒里来阻止的。这种药筒通常用黄铜或钢制成，具有足够的弹性，能在火炮发射时膨胀贴住药室壁，从而形成密封,并在发射后收缩，能很容易地从炮尾抽出。瑞典陆军在155 毫米火炮上使用带铜底的塑料药筒。英军则多用全铜药筒，其铜合金为30%的锌和70%的紫铜。其他国家的军队特别是美军则一直采用钢制药筒。药筒的点火手段是装在药简筒底中的底火。
击发装置按其操作形式可分作三类，即“击发”、“电击发”和“击发及电击发”三类。在后膛装填火炮中，击发锁装在螺式闩体中心孔后边(见图4.6)。点火手段是位于闩体中心孔后边的点火管。击发锁靠击锤撞燃点火管。在引燃阶段，点火管点燃球形黑色火药，通过闩体中心孔再点燃发射装药。在速射火炮上，击发机装在闩体中，并且采用击针(电击发机则用绝缘击针)点燃装药。一拉发射杆或一拉拉火绳，击针即自闩体前端面冲出，撞击装在药筒底部中央的底火上，所有的击发机和击发锁都装有某种安全装置，而电击发机则有使电路中断的装置。击发机在击发后需要拨回击针，以使其再次处于待发状态。恢复待发状态可自动完成，可手工完成，也可采用“脱扣装置”完成。使用脱扣装置的好处是，能使击发装置总是处于非击发状态。拉发射杆时，脱扣装置使击针前冲并立即将它拉回，使它停在安全位置。
炮口制退器就是装在身管炮口端的一个短的圆筒形附件。它有一个供炮弹从中飞出的、与炮膛同心的通孔，并有一个或多个气室。炮口制退器通常是通过螺纹旋在身管上的，螺纹方向与膛线缠度相反，以防止炮口制退器在火炮发射时松动。炮口制退器上配有锁紧装置。某些火炮的炮口制退器被制成身管的一部分。炮口制退器具有多种设计形式和制造方法。其开槽或气室的数目不定，它既可以是纵向的又可以是横向的。 火炮射击时在弹丸后面运动的火药气体冲击炮口制退器的反射隔板，产生一个向前的作用力。这个向前的作用力能减少后坐能量)。在火炮和弹药一定时，炮口制退器的效率取决于火药气体的转折角度和反射隔板的大小和数量。关于炮口制退器如何提高稳定性的问题请见第五章。除此以外，使用炮口制退器还有其他好处。第一，反后坐装置可减小体积，因为供它吸收的后坐能量小了。第二，可以把同样的炮架使用到口径更大的火炮上或者使同一火炮能使用更大号装药。
最常用的摇架是“槽型摇架”。槽型摇架是一个装在炮身下边的“U”形箱，反后坐装置位于框槽内。在该摇架的上表面沿长度方向上有供火炮后坐部分使用的导槽。摇架前端用可卸下的盖板封闭，这个盖板叫摇架盖。反后坐装置的活塞杆连接在摇架盖上。槽型摇架的优点是它可为反后坐装置提供一定程度的防护，使其不受炮弹破片和轻武器的毁伤。上架通常通过底部的中央基轴与炮架下部结构相连接。基轴必须能承受射击时突然产生的应力。上架的摇架耳轴室能使摇架俯仰自如；与此同时，耳轴盖板还能把耳轴牢牢地保持在耳轴室中，火炮在后坐、复进和行军过程中，上架不得在下架上出现倾斜；通常采用某种压紧装置防止上架倾斜。
所有火炮都有反后坐装置，以在适当的距离内使其后坐部分停止后坐。反后坐装置还能完成其它功能：使炮身复进到原发射位置，控制炮身复进(或反后坐)的速度、在火炮的整个高低射界内都能使炮身保持在复进后的位置上。发射装药被点着后，火药气体压力开始迅速上升，然而开始时，火炮和弹丸都不运动。在火药气体上升到足以使弹丸运动时，也就是达到启动压力时，弹丸才开始运动。与此同时，后坐开始。后坐将一直持续到弹丸离开炮口、反后坐装置主要由驻退机和复进机组成。 驻退机的用途是控制后坐部分的向后运动。在最早的火炮上，驻退机为摩擦式，但是现代驻退机则为液压式。火炮后坐时，连接在后坐部分上的驻退杆带动驻退杆头通过驻退筒里的驻退液。驻退杆头的移动迫使驻退液经驻退杆头上的小孔从一侧流向另一侧。驻退杆头上的小孔尺寸不大，使驻退液不能迅速穿过小孔来解除驻退杆头后边的压力。驻退机制止后坐的能力就来自以这种形式产生的压力。这个压力减缓驻退杆头的运动，因此后坐能量被转换成使驻退液运动的动能，并最后以热能形式散失。复进机是使火炮后坐部分回到其原来位置并使其保持在该位置直待发射下一发弹的装置。复进机由复进筒、复进簧和复进杆组成。火炮后坐时，尾端连在炮身上的复进杆被向后拉。此时，复进杆头压缩复进簧。后坐结束时，复进簧伸张，向前推动复进杆，复进杆带动炮身回到原发射位置。复进机有许多不同类型，一些使用复进簧，一些使用压缩气体，一些两者兼用。其工作原理都是利用后坐能量压缩弹簧。压缩气体或者压缩弹簧和气体，然后利用储存的能量使炮身回到原发射位置。
方向机是使火炮上部结构在水平面内运动的机构。它把动能传给上架，使上架相对于炮架下部结构在水平面内转动，从而使火炮上部结构转动。对方向机的要求与上述对高低机的要求相似。与高低机一样，方向机也有蜗杆与扇形齿轮式、螺母与螺杆式和齿弧与齿轮式。除此之外，还有一种带循环滚珠的螺母与螺杆式方向机，这是一种使用循环滚珠座圈的螺母与螺杆式传动装置。方向机既可用手工操作，也可用动力驱动，而动力驱动型方向机通常也配有手工操作装置。动力驱动方向机可为液压式，也可为电动式。在某些火炮中，动力辅助只是在手工操作过于费劲的情况下才使用，如火炮位于斜坡上时。
火炮起落部分包括炮身、反后坐装置和摇架。起落部分通过高低机与上架相连。高低机的用途是使起落部分相对于上架运动并控制其运动。对高低机的主要要求是：它应装在便于操作的地方；结构简单而操作容易；不能逆向转动因而能防止炮身自行起落；具有足够的微调精度，以便把炮身仰角调整到所要求的角度上。火炮发射时，后坐部分的转动力矩使高低机承受应力，因此高低机的理想安装位置是与炮膛轴线在同一垂直平面内。有时把高低机装在火炮一侧，但是在这种情况下应在火炮另一侧的对称位置处也装一个同样的机构。高低机可能是用手轮操作的简单的齿轮传动装置，也可能是可以遥控的动力传动装置，或者是用手轮控制的电动液压传动装置。结构简单的齿轮传动装置是最常见的一种高低机，它有三种不同类型：蜗杆与扇形齿轮式、螺母与螺杆式和齿弧与齿轮式。
“间瞄射击”一词用于表示对火炮看不见的目标所进行的射击或在火炮和目标间不使用直接观察器材时的射击。调整火炮方向和高低的过程叫作“瞄准”。火炮瞄准包括两项独立的操作，虽然实际上它们是紧密相联的。这两项操作是方向瞄准和高低瞄准。瞄准装置的用途是，为使炮身指向正确的方向和高低以击中目标而提供手段。虽然高低机和方向机是使炮身作高低和方向转动的手段，但是炮身在指向正确的射击方向前必须移动的角度却需要使用瞄准装置测出。在火炮占领发射阵地后，先放列，然后使炮身指向预定的方向，这个方向通常是在目标可能出现的地域的中央。供火炮作方向瞄准用的瞄准镜装在瞄准镜座上，瞄准镜座装在摇架上或者用枢轴固定在上架上并与摇架相连。在火炮占领阵地时，就要确定并记录炮身、瞄准镜和瞄准点三者之间的位置关系。所谓火炮瞄准点只不过是一个可从瞄准镜中看到的天然的或人工设置的基准点。
炮车的下部结构由下架(也叫鞍形部支架)、大架与连接系统、座盘与驻锄、炮轮、轮轴、悬挂装置和制动器等部件组成。下架是上架的基座，上架座落其上，通过方向机控制上架相对于下架的水平运动。大架是炮架下部结构中把后坐力传到地面的部件。大架与其他部件一起使火炮保持在射击位置上，火炮通过大架与牵引车连接。每个大架的前端通常固定在轮轴或下架车体上；后端装有位置可调整甚至可拆卸的某种形式的驻锄。火炮在牵引状态时，大架通过某种形式的牵引附件或牵引环连接在牵引车上。牵引附件通常是可以拆下的。牵引环是装在大架尾端的机械装置，用于与牵引车上的牵引钩相连接。牵引环通常都经过精心设计，因此在火炮放列时一般不会影响大架或驻锄的动作。大架有三种形式：单腿大架、闭架式大架和开架式大架。这些结构不同的大架可使火炮具有不同的方向射界和高低射界，大多数炮架使用的制动器都是普通的制动鼓和扩张体或制动带式装置。在启动制动器方面，有好几种设计方法。可通过与火炮相连的电力或机械装置从牵引车上操纵制动器，也可通过气压、电动或液压使制动器工作。
