我国现有各型军用运输机200架左右，其中重型运输机41架左右，运输机总数仅次于美国、俄罗斯、印度，数量位居世界第四。我国运输机发展主要经过以下三个阶段：
建国前引进的运输机。我国运输机最初起源还要归结到二战时，美国对中国各型运输机的援助，如C-46、C-47运输机，解放战争结束后从国民党空军那里起义、缴获的C-46运输机还曾协助过人民解放军解放东山岛的战役。
新中国从苏联引进和以此为基础上研发的运输机。建国初期，我国又从前苏联引进吸收消化了多型运输机，如里-2、伊尔-12、安-2等，并在此基础上研制国产运输机，如运-5、运-6、运-8等。
新时期引进和自行研发的运输机。20世纪90年代以来，为了临时应对我军对大型运输机的需求，上世纪90年代起，中国陆续从俄罗斯、乌克兰引进了数十架伊尔-76大型运输机。近年来，随着中国自行研制的大型战略运输机运-20的研制成功及入役，使我国成为继美国、俄罗斯、乌克兰后第四个可以独立研制战略运输机的国家，我国运输机进入快速发展的新时代，整体实力已位居世界前列。
我国目前现役的军用运输机分战术运输机和战略运输机两大类，其中战术运输机主要有运-8系列、运-9、运-10，战略运输机主要有从俄罗斯和乌克兰进口的伊尔-76以及我国自行研制的运-20。
一、建国前引进：C46和C47
C-46飞机是美国寇蒂斯·莱特飞机公司1937年研制生产的活塞式运输机，该机翼展32.9米，机长23.3米，机高6.63米。安装"高空增压器"后，该机不装货物时最大飞行高度为7620米，载重量为4.63吨。
C-46原本是民航客机，在第二次世界大战爆发后转为军用运输机。1940年3月，原型机CW-20首次试飞，1942年装备美国部队后，命名为C-46A，别名"突击队员"，共生产3180架。C-46通常用来建立和保持中国和印度之间的空中生命线——喜马拉雅山的"驼峰"航线。
抗日战争结束后，美国曾使用大批C-46飞机援助国民党空军向我国东北地区空运部队。也正是在这一时期，有18架C-46飞机通过起义或被缴获等途径先后加入中国人民解放军序列，成为人民空军建立初期的重要力量。新中国成立后，C-46飞机发挥了十分重要的作用。
1949年10月1日，人民空军空运队的3架C-46飞机参加了开国大典的阅兵式。1982年，C-46飞机全部光荣退役，现有3架收藏于中国航空博物馆。他们因经历过重要战役的洗礼，被列为国家级文物。
图表1 美国C-46运输机
C-47是由DC-3民用客机衍生而成的军用运输机，为二战盟军广泛采用的机种之一，并一直采用至1950年代，时至今日仍然服役于少数国家。由DC-3客机改装而成的C-47于1935年12月原型机首次试飞，1940年开始装备部队。C-47以较好的飞行性能为优势，装备于美国陆军航空队，成为其第二次世界大战中的主要军用运输机，主要用于空运物资和兵员，也可空投伞兵。二战期间，许多C-47用于飞印度到中国的驼峰航线，总共运送了59万吨的物资。
二、九十年代以前的引进和仿制
1、里苏诺夫Li-2
到1957年，我国共进口里-2飞机41架，使该机成为50年代初期中国军、民航空运的主力机型，还被作为航测机，中国的里-2直至1986年才退役。
图表2 苏联里-2运输机
2、伊尔-12
伊尔-12是苏联二战后第一款双发活塞式运输机，以替换里-2运输机。伊尔-12有相当大的内部空间，机身每侧有8个矩形窗户。可运载32名伞兵。客机最多载客32人。1949停产，共生产663架。改进型号是伊尔-14。
1950年解放军第18军进军西藏，当时能飞高原的运输机仅有9架C-46，为此领导人于1950年9月16日致电苏联订购42架伊尔-12，1950年11月和1951年初到货。1956年3月，伊尔-12成功试飞西藏。伊尔-12还用作航测飞机。该机于1986年退役。
图表3 苏联伊尔-12运输机
3、我国第一种自行制造的运输机：运-5
运-5运输机是中国第一种自行制造的运输机，由南昌飞机制造公司负责，其原型为苏联40年代设计的安-2运输机。运-5原型机1957年12月定型并首飞，1957年12月23日获批准在苏联专家和图纸的指导下成批生产。1958年由320厂成批生产，当年即生产了90架，共生产了728架，其中78架援外，连续生产达10年之久。目前运-5广泛应用在训练、跳伞、体育、运输和农业任务中。
本机机长12米，翼展18米，起飞重量5吨，运-5有效载重只有1.5吨，只能运十几个人。具备运行费用低、飞行稳定、起飞距离短等特点，其起飞距离仅仅为170米。
图表4 运-5轻型运输机
4、我国第一代中型螺旋桨客机——运-6
1965年5月南昌飞机制造厂（洪都飞机公司）开始研制中国第一代中型螺旋桨客机，该机以苏联伊尔-14M为原形放大设计，命名为运-6。在投入一千万研制经费和两年时间后，国家因故放弃研制运-6。
图表5 运-6运输机
5、安-24／运-7C
运-7是中国西安飞机制造公司在前苏联安-24和安-26运输机的基础上，仿制和研制生产的双发涡轮螺旋桨发动机支线运输机。运-7于1970年12月25日首飞，1984年完成试飞，机长23.7米，高8.55米，最大起飞重量21.8吨，该机大量装备。于1986年5月1日正式编入航班投入客运。
图表6 运-7运输机
1966年4月，国家下达研制运-7飞机的任务。1966年5月开始研制，由603所和172厂组成300多人的设计队伍。在全国300多个科研生产单位的配合下，1968年3月完成全部设计并投入试制。1970年12月26日第一架原型机首次试飞。之后用两架原型机分别进行机载成品鉴定和飞机设计定型鉴定试飞。1980年完成了换装大功率的WJ5A-1型发动机的论证、设计、生产及鉴定试飞。飞机的单台发动机起飞当量功率由1875.5千瓦(2550马力)提高到2133千瓦(2900马力)。
16年间，经过两次试制，两架全机静力试验，一架机身疲劳试验，四架飞行试验，飞遍了除西藏以外的全国各地，完成了55项试飞科目。1982年7月30日，国家产品定型委员会正式批准运-7飞机设计定型，同意进行批量生产。设计定型前，共研制生产了8架飞机，用于静力、疲劳试验、飞行试验和使用试验。1984年1月24日，运七二批二架飞机首次交付上海民航管理局使用。1986年获中国民航CAAC试航证书，当年4月29日，运七飞机首次在安徽合肥投入客运航线。
运-7的出现结束了中国民航清一色使用外国民航飞机的历史。但由于其整体技术上的落后、舒适性欠佳、运营效益差、民航对使用国产飞机及支线航空的发展支持力度不够力等多方面的原因，目前前景堪忧。自1986年4月29日投入民航使用来，运-7安全飞行了70万小时、70万起落。民航方面仅发生一起关于运7的重大事故，即2000年6月22日武汉航空运-7空难。也正是此次重大事故加速了运-7在中国民航的消失速度。
6、运8、运9的前身——安-12中型运输机
安-12中型运输机由前苏联研制，于1956年首次试飞，1958年投入批生产并交付使用，1973年停产，共生产约850架，其中民用型约200架。安-12曾是苏联运输航空兵的主力，从1974年起逐渐被伊尔-76取代。安-12除了标准军用型，还有电子情报搜集型、电子对抗型、客货混合运输型、北极运输型等。
1965年2月，第三机械部向国防工业办公室和总参谋长提出报告，申请从苏联购买安-12B飞机在国内试用，而后决定是否仿制。1966年中央批准购买安-12B。
图表7 安-12中型运输机
1966年，为提高空军运输航空兵空运能力，中国引进苏联安-12B型军用运输机。此后因中苏关系紧张，继续从苏联引进较为困难，因此空军决定研制中型运输机并命名运-8。
运8（Y-8）由中航陕飞生产的中程中型多用途运输机，源自对俄制安-12b四发涡桨运输机的测绘仿制，是当时中国研制成功并投入使用的最大的运输机。陕飞对运8进行了一系列改进改型，先后研制成多种运8专业机型，除了军用型还有民用型。运8曾出口到斯里兰卡、缅甸、苏丹、伊朗等国。
运8型运输机为全金属半硬壳结构，海鸥张臂式上单翼，安装四台涡桨-6涡轮螺旋桨发动机，前三点布局起落架，主起落架为四轮小车式，可在草地、雪地、砂砾地等简易机场安全起降，可进行空运、空投、空降、救生等作业，货运时可载20吨货物。起飞重量61吨，航程5600公里以上。
最新的一批运8，装备了数种电子系统用于电子对抗、电子侦察、海上巡逻、反潜，空中指挥，预警、航测等军用和民用任务。运8改装做为平衡木空中预警机系统的测试工作。改装后的预警机称为空警-200，已装备海军航空兵。
运8也改装为"高新6号"大型反潜巡逻机。"高新6号"可搭载超过10名乘员，包括驾驶员、雷达员、声纳员、搜潜员，以及技术分析、声纳吊放、武器操纵等人员，形成集侦察、分析、攻击于一身的反潜体系。它的特征是带有长而尖的尾刺，据说是一种中国新型的"磁异探测仪"，其先进程度可与美国P-3C反潜巡逻机的探测系统媲美。
图表8 运-8中型运输机
8、我国两次启动研制的飞机——运-9
运-9运输机是中国两次启动研制的飞机型号。中国第一次自主研制的大型军用喷气式运输机曾命名运-9，该项目于1969年上马，后由于多种原因而中止。2006年空军要求研制新型中型运输机，中航工业陕西飞机工业（集团）有限公司在运-8F600基础上，重新开展运-9（最初称为运-8F800）中型战术运输机的研制。该机的设计在结构、材料、航电等方面进行了全面的技术革新，是一种全新的20吨级中型运输机，与美国的C-130运输机性能相似。运-9研发成功、装备中国空军，改变单靠运-8飞机的历史。
运-9运输机的航程达到4200千米，能运送98名军人，最大单投重量为8.2吨，可以实现对中国人民解放军机械化空降兵所使用的ZBD-03空降步兵作战车（全重8.2吨）的运送和空投。
运-9研制初期就按照多型化、系列化来展开。运-9运输机正式装备空军时，同时出现多型以运-9为平台的特种飞机，已亮相的包括运-9运输机、空警-200预警机、新型反潜机、ZDK-03出口型预警机等。2014年11月，运-9运输机作为中国空军现役装备出现在第十届珠海航展。
图表9 运-9中型运输机
