对于韩国来说，自主研发五代机一直是他们的梦想。在这十几年来，韩国把自己的“五代机梦”寄托在KF-X身上。不过在业内人士看来，尽管韩方近来降低了KF-X战斗机设计规格，研发期限也一再延长，但由于韩国航空工业基础一直很薄弱，战机研发经验不足，而且美国还不肯提供帮助，因此韩国自造五代机的梦想短期内恐难以实现。
降格至“四代半”
本月初，韩国航空产业公司社长金兆元提到了正在研发的KF-X战斗机。他指出，该公司的发展目标，是成为类似波音、洛克希德·马丁的世界一流防卫企业。
KF-X项目在1999年首次提出，也称为韩国版“猛禽”战斗机。2001年，时任总统金大中批准了这一项目。此后，受困于资金问题，韩国一直苦苦寻找合作伙伴，直到2012年才与印尼签署了谅解备忘录，共同研发五代机。
不过根据韩国航空产业公司透露，出于成本、技术风险、研发复杂性等方面的考虑，已经对KF-X的设计方案进行了大幅修改。分析人士认为，这实际上是把KF-X从原计划的五代机降格为“四代半”。
著名军事评论员张浩则指出，从设计来看，KF-X在两方面做出了重大妥协，首先是隐身性上，取消了机体内部弹仓的设计，并削减了发动机尾喷和进气口的隐身设计，仅在机头部分和倾斜垂尾方面体现出隐身设计的思路。
其次是在飞机动力方面。由于美国对韩的技术限制和韩国自身技术的短缺，原本打算使用的F-119矢量发动机改成中等推力的无矢量发动机，这意味着KF-X的飞行性能将会被极大削弱。
美国不帮忙
在KF-X的研制方面，韩国一直寻求美国的支持。但作为军事盟友的美国却始终不提供援手，使韩国难以克服五代机研发道路上的障碍。
2015年，韩国时任国防部长官韩民求同美国时任国防部长卡特会面时，请求美方考虑向韩方转让研发KF-X所需的4项核心技术，遭到卡特拒绝。
据悉，美国拒绝的4项技术包括有源相控阵雷达系统、红外搜索跟踪系统、电子光学定位跟踪系统和电子对抗系统。虽然美国答应向韩国提供包括空中加油设计技术、飞行控制律开发技术等其余21项技术，但无法从美国得到4项核心技术，无疑是对KF-X项目的重大打击。
韩国获得的五代机技术主要来自美国最大军火制造商洛克希德·马丁公司。分析人士认为，美国之所以拒绝向韩国转让4项核心技术，除了技术保护因素外，也是防止美国的F-35战斗机出现竞争者。
研发尖端武器难上难
在韩国上月举行的“首尔国际航空宇宙及防卫产业展”上，总统文在寅就曾经在开幕式上表示，当务之急是提高韩国国防工业的竞争力，不仅要自主研发尖端武器，还要把国防工业发展成为出口型产业。
KF-X项目正是这样一个雄心勃勃的计划。然而，事与愿违，除了档次上不断降低，其研发周期也从2023年延长到2026年。
分析人士认为，9年后，世界上战斗机研发技术可能会再提高半代，达到五代半水平，即使韩国届时研发出四代半战斗机，也与世界最先进水平相差整整一代。
“韩国在航空科技领域的技术实力有限。”张浩说，“之前也仅仅以合作研发的方式制造了T-50教练机这种入门型的飞机，想要一步登天直接研发体现当代世界最先进水平的五代机，显然是难上加难。”
