我们都知道，世界上第一个也是唯一的一个原子弹受害者是日本，二战期间，美国在日本广岛和长崎分别扔下一颗原子弹，使得负隅顽抗的日本终于投降。原子弹究竟有多大威力，《干掉太阳旗：二战时美国如何征服日本》做出了生动描述。
1945年8月6日8点15分17秒，美国空军上校蒂贝茨下令将原子弹“小男孩”投掷到广岛市中心的相生桥。在核裂变瞬间，炸弹内的温度超过100万华氏度，炸弹发出的光是太阳光的10倍。百万分之几秒后，炸弹正下方地面温度骤升到6000华氏度，同时还有致命的放射性伽马射线。在原子弹爆炸的半公里内，成千上万的男女老少瞬间化为一块块木炭。在他们烧焦的尸体内，内脏器官已经蒸发。3毫秒后，空中爆发了一个300码宽的巨大火球，将周围的空气燃烧起来，将四周的一切生命液化掉了。紧接着是威力相当于20000吨TNT炸药的爆炸，汹涌而来的蘑菇云升到5万多英尺的空中席卷了爆心地的灰尘、泥土以及那些被杀死人的尸体所液化成的气体。几秒之内，7万人的生命被夺去，距爆心地一英里范围内，几乎所有生命和建筑物都人间蒸发，宠物、鸟、老鼠、蚂蚁、蟑螂都消失殆尽。
广岛原子弹爆炸后，美国总统杜鲁门要求日本无条件投降，日本天皇裕仁仍保持沉默。8月9日，美军在长崎投下原子弹“胖子”，毁灭性一幕再度上演。8月10日早上，杜鲁门接到了日本的投降书。
毫无疑问，美国在广岛和长崎投下原子弹，此举导致了日本的崩溃，决定投降。然而，原子弹的威力太大，破坏力惊人，这使得一些美国人不安。《干掉太阳旗》显示，盖洛普民意测验的结果是，85%的美国人认为使用原子弹是正当的，大多数媒体都支持这一决定。然而，《纽约时报》社论专页的评论则警告，未来其他国家也可能使用这一武器。
不仅如此，参与曼哈顿计划研究原子弹、见证广岛原子弹爆炸的物理学家路易斯·阿尔瓦雷茨从道德上对原子弹提出质疑，在返回提尼安岛途中，他给自己的儿子写了一封信，提到了自己对刚刚所见的思考：“我很抱歉自己参与了今天早上杀死致残成千上万日本平民的这场浩劫，但也希望我们创造的这个可怕的武器能让世界各国团结起来，从而阻止今后的战争。”
《美国新闻》创始人大卫·劳伦斯严厉批评杜鲁门：“我们不能轻易摆脱这种普遍存在的负罪感。面对批评的声音，我们常常可以用军事上的必要性来作为回应。但这也不可能抹掉那个简单的事实：即我们作为一个文明国家，虽然在使用毒气上犹豫不决，但却毫不犹豫地将迄今最具毁灭力量的武器无差别地用在了男人、女人和儿童身上。且不论我们今后为其他国家开了一个怎样的先例，看看我们为今后的道德良知和理想做了怎样的示范！”
多年之后，《干掉太阳旗》作者之一的比尔·奥雷利曾经要求布什总统和卡特总统，就杜鲁门总统投放原子弹的决定提出自己的看法。吉米·卡特和乔治·布什当时都在军中，他们都支持杜鲁门的决定。吉米·卡特说，“如果我们进攻日本本土，日本军队和我们决一死战的话，就会有50万美国人战死，而日本方面的伤亡将更为惨重。”乔治·布什的回复是：“如果我们攻打日本本土，那么成千上万的美国人会丧生，也许连我也会死……当时，投放原子弹是正确的决定。这是一个艰难的抉择，但却是正确的。”乔治·布什的儿子乔治·W·布什对此也表示支持。而没有经历二战的美国总统比尔·克林顿和奥巴马，则拒绝就杜鲁门的所作所为表态。
本书作者之一的比尔·奥雷利则如此写道：如果那时美国没有使用原子弹，很可能你现在就读不到这本书了--当时，他的父亲威廉·詹姆斯·奥雷利少尉正在海军陆战队服役，而几千名日本神风特工队飞行员正等着袭击美国舰队。
事实上，美国用原子弹轰炸日本，事先也经过了利害权衡。日军对待美军和其他国家战俘手段之残忍，在占领地屠杀平民数量之多，远远超过了死于原子弹的日本平民。只要日本没有投降，日军的杀戮就不会停止。美国总统杜鲁门坚持轰炸军事目标，拒绝摧毁东京和京都，因此，才将广岛、长崎、小仓等城市列为了原子弹的轰炸目标。8月3日，美军的B-29在广岛投下大量传单，警告庶民撤离，近10万人因此幸免于难。
使用原子弹可以摧毁日本人抵抗的决心，但不可避免会殃及平民。作为决策者，杜鲁门只能两害相权取其轻，以霹雳手段，尽快打败日本。正如我们看到的那样，原子弹的威力巨大，它对于日本平民伤害巨大。然而，如果没有原子弹的助力，战争的结果就会如吉米·卡特和乔治·布什所说，会有更多的美军战死。不仅如此，在中国等其他太平洋战场，也会有更多的平民遭到日军屠杀。仅仅中国一个国家，在抗战中就有2000多万人死亡。被日军杀死的中国平民，在数量上也大大多于丧生的日本平民。当人们为原子弹给广岛和长崎带来的破坏而震惊时，更不能忘记裕仁天皇和其他的日本战争狂人对亚洲其他国家所犯下的滔天罪行。
