1981年的华北大演习，在当时是我军历史上投入兵力、兵器最多的一次演习：参演部队连同保障部队共11.4万余人，动用坦克、装甲车1327辆，火炮1541门，飞机475架，汽车10606辆。
这次演习行动，由人民解放军北京部队和空军部队的步兵、炮兵、装甲兵、工程兵、空军航空兵、空降兵等军兵种组成演习部队，体现了现代战争的特点，摸索出现代条件下诸军兵种协同作战的经验。演习结束以后，举行了阅兵式。中央军委主席邓小平检阅了陆、海、空军受阅部队，并发表了讲话。党和国家领导人胡耀邦、赵紫阳、李先念、华国锋等观看了演习并检阅了部队。
气势磅礴的华北大演习，集中展示了人民军队向现代化迈进的战斗英姿和威武阵容，是邓小平战略家的远见、决断和高超治军艺术的生动体现。国外的一些观察家纷纷评论说，这“是一支精良的军队”，“是一次精彩的演习”，“是人民解放军最盛大的一次显示力量”。
