“天花”是由天花病毒引起的，最常见的天花病有30%的死亡率。罹患天花的特征有高烧、浑身疼痛以及从水泡发展到疤痕的皮疹。这种疾病的主要传播方式是和感染者的皮肤或体液直接接触，但在密闭狭窄的空间里也可以通过空气传播。
国疾病预防和控制中心将天花归为A类生化武器，是因为它的高致命性和可在空气中传播的特性。虽然有天花疫苗存在，但如今通常只有医疗和军队人士才会接种——这意味着当天花成为武器时，剩下的人群都会面临危险。那么这种病毒可能通过什么方式释放呢？可能以喷雾剂的形式，也可能以最古老的形式：由受感染的病人直接带到目的地。
