美国《国家利益》双月刊网站1月18日发表题为《史上最好的五种潜艇》的文章，作者为美国肯塔基大学帕特森外交和国际商业学院助理教授罗伯特·法利。文章指出，历史上有三次大规模的潜艇战和一次旷日持久的潜艇战。前两次发生在一战和二战期间的大西洋中，第三次发生在二战时期美日海军之间。但真正现代意义上的潜艇战显然是苏联和北约潜艇之间长达40年的较量。
就史上最好的五种潜艇而言，不同的评判标准会产生不同的结果。人们重点关注的是每一种潜艇的战略实用性，而不仅仅是它们的技术实力。具体标准如下：
潜艇在解决国家战略问题上是否具有良好的成本效益？和同时代的潜艇相比是否更加优越？潜艇的设计是否具有创新性？据此评选的最好的五种潜艇如下：
U-31级潜艇（德国）
德国在1912年至1915年间建造了11艘U-31级潜艇，在德国U型潜艇大展拳脚的两个时期中，都能看到它们的身影，其中一次是在一战初期，另一次是在1917年，当时德国决定发动无限制潜艇战，给大英帝国以沉重打击。这11艘潜艇中的4艘（U-35号、U-39号、U-38号和U-34号）是一战期间的“四大杀手”。事实上，若以击沉舰船总吨位来衡量，史上排名前五位的潜艇中这四艘均榜上有名。击沉舰船总吨位最大的U-35号击沉了224艘舰船，总吨位超过50万吨。
“白鱼”级潜艇（美国）
用潜艇打击日本的可能性在二战初期就已经很清楚。日本工业的存亡取决于能否获得东南亚的自然资源，阻断这些资源的来源就可能打赢日本。但是，战前美国海军的潜艇部队规模相对较小，且作战理念不成熟，鱼雷也不先进。但二战期间建造的潜艇（主要为“小鲨鱼”级和“白鱼”级）最终重创整个日本商船船队。
XXI级潜艇（德国）
XXI级潜艇是一种具备获得战争胜利潜力的武器，但由于姗姗来迟而没能发挥很大的影响力。它是第一款具备远洋能力的为水下作战而设计的量产潜艇，或者说是第一款“真正意义上”的潜艇，其水下性能优于水面性能。它放弃了甲板炮，换来的是更快的速度和更出色的隐蔽能力，其设计为此后历代潜艇树立了典范。
“乔治·华盛顿”号核潜艇（美国）
潜艇成为可靠的威慑力量始于1960年，最具代表性的是“乔治·华盛顿”号弹道导弹核潜艇。它可以说是“鲣鱼”级攻击型核潜艇的扩大版，拥有可容纳16枚弹道导弹的空间，可发射携带60万吨当量核弹头的“北极星”导弹对1000英里（约合1600公里）以外的目标实施打击。“乔治·华盛顿”号核潜艇携带的导弹最终升级到“北极星”A3型，后者可携带三枚弹头，射程达2500英里（约合4000公里）。
“洛杉矶”级核潜艇（美国）
“洛杉矶”级核潜艇是史上生产数量最多的一级核潜艇，由62艘核潜艇组成。首艇“洛杉矶”号于1976年服役，目前仍有41艘“洛杉矶”级核潜艇正在服役，继续担任着美国海军核潜艇编队的中坚力量。
“洛杉矶”级核潜艇是冷战时期潜艇的杰出代表，同时具备反舰和反潜作战能力。在战时，它们主要用于向苏联军事基地进行渗透，并保护美国的航母战斗群。
