兵器就是矛和盾的相互超越。为了对付鱼雷艇，海战场上便出现了专门打击鱼雷艇的炮艇，后来，又逐步发展成独立的舰种，即驱逐舰。
驱逐舰装备有各种导弹、火炮、鱼雷等威力相当大的火器，因此它具有多种作战能力，航速高，属于中型水面舰艇。它担负的海上使命很多，可攻击水面舰船，也可击毁潜艇，还可对陆地目标实施歼灭
性打击。同时，在海上护航、巡逻、侦察、警戒、增援、封锁、布雷等诸项使命中，都可扮演重要角色。
驱逐舰在发展演变中，种类、型号很多。如果按照排水量的不同来分，可划为3种。大型驱逐舰，即驱逐领舰，排水量在4500吨以上，武器威力大，电子设备多，活动范围广，可作为舰艇编队的指挥舰来
使用。中型驱逐舰，又称舰队驱逐舰，是通用型的驱逐舰，排水量在2500吨至450D吨范围内，可担负多种战斗使命。小型驱逐舰，又称护航驱逐舰，排水量在2500吨以下，一般活动范围在近海，担负一
些海上防卫性任务。
能担负诸多海上使命的驱逐舰，还有一个妙处，那就是它的造价低。这样，就更受世界各国欢迎，纷纷大批量建造。第二次世界大战期间，世界各国参战的驱逐舰两千来艘。可以说，在这场人类历史上
大面积的战争中，驱逐舰起到了其它兵器不能替代的作用。驱逐舰决定了一些战局的胜败，同时，大批驱逐舰在交火中葬身海底。
科技和军事技术的发展，促使驱逐舰不断更新自己。比鱼雷更厉害的武器—导弹出现在战场上以后，驱逐舰得以充实了新的火力。各种型号的导弹装备到驱逐舰序列中，使得驱逐舰有了新的名称—导弹
驱逐舰。
最早出现的导弹驱逐舰，是在本世纪50年代。那时候，美国的军事装备已领先于其它国家了。1953年，美国建造成功米彻尔级导弹驱逐舰，满载排水量达到了5200吨。它装备的导弹是鞑靼人舰对空导弹。到了70年代，美国又建造了斯普鲁恩斯级导弹驱逐舰，装备的导弹是鱼叉舰对舰导弹和海麻雀舰对空导弹。
在驱逐舰的发展中，前苏联仅次于美国。1957年，苏联建造了满载排水量3500吨、装备SS-N-1舰对舰导弹的基尔丁级导弹驱逐舰。后来，苏联又于80年代初建造了卡辛级改进型导弹驱逐舰。该级导弹驱
逐舰满载排水量达到了4600吨，装备的主要火力为SS-N-2C舰对舰导弹和SA-N-1舰对空导弹。
现代驱逐舰排水量大大加大，一般达到3000吨以上，最大的已达到7000吨以上。现代导弹驱逐舰的航速也大为提高，一般在30节以上，有的到了38节。在无战事情况下，经济航速也达到了15节以上。现代导弹驱逐舰的航程也远了，续航力达到3000海里以上，有的甚至达到了6000海里以上，自持力达到5～50昼夜，同时，现代驱逐舰有良好的不沉性。有的舰做到了任意相邻3舱破损不沉不翻。现代驱逐舰的防护能力也大大增强，舰体坚固，抗打击性能强，不仅有良好的仿敌舰、敌机攻击能力，而且有防火攻、防化学、防原子等系统。现代驱逐舰的攻击力越来越强，舰上武备日臻完备。有的装备舰对舰、舰对空、舰对潜导弹，76～130毫米巨炮，25～57毫米速射火炮，反潜鱼雷，火箭式深水炸弹。有的还配备了武装直升飞机。现代驱逐舰的通信、侦察、反应能力很强。许多舰上配备有各种雷达、声纳、观通导航设备、作战自动指挥系统等。现代驱逐舰的动力也不断更新换代。70年代，驱逐舰的动力一般是蒸汽动力装置。到了今天，世界各国纷纷采用全燃气轮机或柴油机—燃气轮机联合动力装置，部分驱逐舰，甚至开始采用核动力装置。
在驱逐舰方面的军备竞赛中，世界各国既有共同性，又有不同点。其中的异处，在于各国的军事战略、海洋战略的不同，决定了对驱逐舰的使用各有自己的侧重面。宏观上的决策导致各国的驱逐舰规模、航速、续航力、舰上人力配置各有不同。
美国在驱逐舰的使用上，侧重于航空母舰编队的护航。因此，美国的驱逐舰，除了一些大型驱逐舰装备舰对舰导弹及巡航导弹以外，大部分主要装备的是对空、对潜导弹等。
前苏联和其他一些国家，则把驱逐舰作为攻击水面舰艇和运输船只的海上力量，并从自我防护出发，提高了反潜和防空能力。60年代以来，美国、前苏联、英国、法国、加拿大、日本等一些国家，在驱
逐舰上装备了反潜直升机，使得驱逐舰的攻潜能力大大增强。美国还将自动化指挥系统装备到驱逐舰上，具有了快速反应能力。
值得一提的是日本的驱逐舰，实际上达到了世界先进水平。日本的海军战略，已从“专守防卫”转到“洋上歼敌”，即致力于远洋作战。他们的驱逐舰，无论火力配置还是动力装置，以及通信设施，都
堪称世界一流，尤其电子设备十分精良。日本的驱逐舰在悄无声的发展中，默默地走到世界前列中来了。驱逐舰，作为海军兵器中主要品种之一，体现了或者说标志着各国海军的实力。
