二战之后，作为战败国，旧日本皇军被迫解散。然而仅仅5年后，朝鲜战争爆发，驻日盟军总司令部（GHQ）指示之下，日本政府于该年8月10日组建直属于总理府的“警察预备队”，日本再次走上了武装的道路。图为日本警察预备队旧影。
1951年9月，《日美安全条约》签署；1952年吉田茂内阁设置保安厅，改警察预备队为保安队，兵员扩充至11万人，新设海上警备队。两队分别为陆上自卫队和海上自卫队的前身。
实际上，在此次改编之前，日本的“扫海部队”就参加朝鲜战争的海上扫雷行动，总指挥即原日本帝国海军大佐田村久三。可以说，日本的武装从未被真正解除。图为50年代国家警察预备队训练、生活的场景。
图为50年代国家警察预备队训练、生活的场景。
图为50年代国家警察预备队训练、生活的场景。
图为50年代国家警察预备队训练、生活的场景。
图为位于北海道札幌的警察预备队第一技术大队本部。
图为50年代国家警察预备队训练、生活的场景。
1954年7月1日，日本政府将保安厅改组为防卫厅，自卫队正式成立。图为战后日本研制并装备的第一种坦克——61式战车。
与二战时的旧日本皇军仅有陆海军两大编制不同，自卫队划分为陆上自卫队、海上自卫队、航空自卫队三部分。其中海上自卫队的创始有较多的原海军人员参与，故而今天的海自明显继承了很多日本帝国海军衣钵。图为旭日旗高扬的海自军舰。
美国所主导的驻日盟军司令部之所以准许日本恢复武装，是基于冷战的背景所考虑的。冷战期间，自卫队的假想敌始终是苏联红军，如海自的任务就是配合美军将苏军封锁在霍克沃茨海内。图为海自潜艇。
相对海上自卫队，陆上自卫队由于日本国内盛行的“陆军恶玉论”，与就陆军做了一些切割。图为陆上自卫队军旗，与旧陆军的十八条旭日旗不同。
但旧陆军的传统仍旧得到了一些继承。图为陆上自卫队第11战车大队，其“士魂大队”的称号继承自成立于中国东北、曾同苏军作战的旧陆军第11战车连队。
然而冷战的结束并未让自卫队和日本军事停止前进的脚步。近年来，10式坦克、心神战机、日向级“护卫舰”等新型武器的研发，彰显了日本军事上的实力与野心。图为日本正在研发的F-X “心神”第五代战斗机全尺寸模型。
图为日本最新装备的10式主战坦克。
图为日本海自的日向级“直升机护卫舰”，其加班长度甚至超过了英国的“无敌级”和意大利的“加里波第”轻型航母。而日本已经开始研发更大的军舰。
技术装备改善的同时，政界更是颇有动作。小泉纯一郎担任首相期间，曾首次派遣日本自卫队远赴伊拉克执行维和任务。
虽然二战时日本没有空军（二战时日本空中作战力量分数陆海军），但航空自卫队依旧不能脱离旧军队的影响。对空自影响深远的第三代航空幕僚长源田实（源田実）就是旧日本海军大佐。图为日本自行研发、有平成零战之称的F-2战斗机。
2006年11月30日，时任首相安倍晋三主导下，日本防卫厅升格为防卫省。
图为在靖国神社举办婚礼的航空自卫队军官。
