一个非常有趣的发现，将可能填补人类演化史上的一段缺失的重要环节，据加拿大科研团队的研究，这种鱼的化石扫描重建后显示，它的鳍结构和人类的手臂和手指非常相似！
Elpistostege鱼
一条长了手指的鱼？
Elpistostege鱼的化石最早应该追溯到1938年，考古学家在加拿大米瓜沙国家公园的悬崖首次发现了这种鱼的化石，但由于结构不完整，古生物学家未能了解到这种鱼的真正形态！直到2010年在在加拿大魁北克米瓜沙国家公园的埃斯库米纳克地层中发现了一具这种鱼的化石！
加拿大米瓜沙国家公园
艾尔皮斯托斯特格·沃森鱼化石
这条鱼的化石相当完整，使得研究团队可以使用断层扫描技术重建这条鱼的形态，当X射线断层扫描将整条鱼的结构建立起来时，科学家被它鱼鳍部位的结构吸引住了，因为这条鱼的鳍和现代鱼类完全不一样，而是类似与一种从鳍到手脚之间的转变！
鳍（左）与人的手（右）
鱼鳍的骨骼和人类的手腕部+手指结构几乎都能一一对上，唯一的差别就是长短和位置，魁北克大学（Rimouski）的Richard Cloutier博士认为，Elpistostege鱼演化出这种具有支撑能力的鳍部的目的是在潜水中支撑身体，甚至可能在海岸或者礁石上短暂的匍匐运动！
鱼鳍中复杂的骨骼结构，可以更有效的支撑Elpistostege鱼的身体，因为它会使鱼鳍更柔软但却仍然具有支撑力！这种鱼生活在3.93亿年-3.59亿年前的泥盆纪，研究人员认为，Elpistostege鱼补上了脊椎动物或者是背骨动物如何从海洋走向陆地重要的一环！
皮斯托斯特格·沃森鱼的生存场景示意图
Elpistostege鱼的体长达到了1.57米，它长着厚厚的鳞片，类似鳄鱼的身体以及三角形的大嘴巴，古生物学家认为，这种鱼在泥盆纪晚期的海洋中也是一种凶猛的掠食鱼类，
“手”的演化之谜
地球上的万千动物中大约有3万种四足动物存在各种类型指部结构，在数量和长度以及位置和指骨的形态都有些许不同，关于古生物中的化石关于指部的演化史在各种地层中都有找到，因此得以勾勒出一整个指部演化的历史，但在海生转向陆生的动物演化中，还缺少这个环节！
胸鳍肢内骨骼的干鱼四足动物的解剖结构（a）和肱骨（b）
带有指部并且能灵活运动的鳍部，是这些动物能够短暂离开水面后，并且仍然能保持相当灵活的陆地行动具有非常大的帮助，这也是两栖动物出现带有指部骨骼的重要原因。
晚泥盆纪脊椎动物的物种形成，远洋区肉鳍鱼类后代
研究人员认为，脊椎动物的手，源自于水生胸鳍的骨骼演化，向陆地发展后逐渐演化出了足部和手部结构，Elpistostege鱼的化石将从鱼类到四足类动物的演化完美的连接了起来。
关于Elpistostege和Tiktaalik鱼
笔者本来以为Elpistostege就是Tiktaalik（提塔利克）鱼，两种鱼非常相似，但在Nature的论文中，它们是elpistostegalians类别下的两种鱼，这个类别下还有一种潘氏鱼。
Nature论文中关于Elpistostege和Tiktaalik鱼的叙述
Tiktaalik（提塔利克）鱼也是一种里程碑式的鱼，因为他的头骨上的特殊结构能适应低氧气含量的环境，它们的头部出现了一个非常明显的气孔，这表示它们已经可以通过这个气孔直接呼吸大气中的氧气，有了这个功能以后，它未来将可以在岸上生存。也就是说它们将发展成两栖类。
提塔利克鱼头部的气孔
和Elpistostege一样提塔利克鱼也有简单的足状鱼鳍，但据资料显示提塔利克鱼的足部和指部还非常原始，而Elpistostege则演化出了相当复杂的鳍部指的结构。
复原后的提塔利克鱼属
所以那条爬上魁北克海岸的鱼，为各位演化出双手铺平了道路，更重要的是手的出现还促进的大脑向更复杂的方向演化，因此艾尔皮斯托斯特格·沃森鱼在生物演化史上的意义可能将更加重大。
参考资料：Nature/Elpistostege and the origin of the vertebrate hand
