中国科学院古脊椎动物与古人类研究所再次发现，在青海省柴达木盆地中新世时，曾生活着一种体型中等的麝牛类牛科动物。很多人喜欢叫它柴达木麝牛，科学家取名为柴达木兽。它与今天分布于环北极圈的麝牛是同种，可惜在自然变迁中灭绝了。
90年前，考古学家在托素湖边发现柴达木麝牛的化石。托素湖附近的第三纪地层中，考古学家发现了2块动物骨骼化石，经过仔细研究发现这是2块动物头骨化石。
柴达木麝牛作为麝牛科的一个分支，栖息于气候严寒的青藏高原北缘的狭长山林区域，主要吃灌木丛的枝叶，还有一些茅草。
根据动物学家复原的柴达木麝牛得知，柴达木麝牛的体型较小，但躯体敦实，外形上很像牛，面部很短，鼻孔窄高，具有一个扩大的鼻腔。体长80-130厘米，体重约100千克。眼大而圆，体毛长，绒毛丰满，以适应相对寒冷的气候环境。
柴达木麝牛的角的形态十分特殊复杂，可称为角器，顶骨上有一个大的圆盘形的骨质结构；真正的角心退化，位于角盘之前、眼眶上方，并且两侧角心不对称。
这种近似“独角”的角心形态在所有牛科动物中绝无仅有，这种独特的犄角可能是柴达木麝牛用来打架的武器。 由于柴达木麝牛的角器、角盘等的形状与其他动物不同，当时曾被误认为是青海独有物种。
