Gabriel Perez Diaz (IAC)
天文学家终于在宇宙中发现了一个“水滴”,只不过此“水滴”并非彼“水滴”。
宇宙中本来就存在一种特殊的恒星,这种恒星的亮度会周期性地变化,像脉搏一样“跳动”,因此被称为“变星”。
变星的成因是多种多样的。但是一般而言,无论它怎么变化,这种变化都是全球性的,会遍及它的所有表面。然而最近宾夕法尼亚州州立大学天文学家发现的一颗特殊变星,却只有一个半球会发生变化。
异常最初是由一名天文爱好者在TESS(NASA的系外行星探测器)的数据中发现的。专业天文学家跟进后证实,这颗变星其实是一对双星,而且这对双星中的两颗恒星靠得非常近,每2天就会互相环绕对方运行一周。
研究人员发现,这颗变星的脉动强度,极其依赖观测角度。因为这对双星互相之间靠得非常近,所以主星在伴星引力的拉扯下变成了水滴形。这种特殊的外形导致我们从地球观察它时,不同的时间面对的横截面形状都不一样。所以研究人员才会发现,这颗变星的“脉动”仅出现在它的一个半球。
事实上,早在上世纪40年代,就有人提出过相关理论。大约30多年前,也有人认为潮汐力能够导致变星的脉动轴发生偏移。但是一直缺乏证据,直至今日。