在中国古代的文化之中，常常用动物来代表人的高洁清雅、勇武骁勇等品质。一如鹤鸣之士、虎头燕颔等等。而这些代表性的动物，更是随着封建社会的发展而被融入到了封建官僚体系之中，文官绣禽、武官绣兽是也。
在这些动物之中仙鹤、锦雉、孔雀；麒麟、狮子、虎、豹等得益于或者意象传播、或者写实传播都是人尽皆知。但在武将的六品官服上代表凶猛的“彪”，人们可谓是只闻其名，未见其身。那么这个猛兽“彪”又是何物？它又是凭借什么能够登上猛兽榜单的呢？
彪，从其字形上看我们便可以想见当与老虎有几分关系。民间的传说之中，更是将它直接归为雌虎的一胎中多余的幼崽。元好问在《癸辛杂识》之中有语：虎生三子，必有一彪。说的便是这彪为老虎的第三子，因为老虎一般一胎都至多生产两子，对于第三子彪，则无力抚养，只能依据生物界残酷的生存法则，选择将它遗弃。
被遗弃的彪，要想在竞争残酷的大自然、森林之中生存下来，则就必须战胜对手，强大自我。当然，在彪的成长之中绝非是一帆风顺的。先天的营养不良，造成的瘦小孱弱，即便是毛发外形上，也只有一身褐色的绒毛而没有老虎的条斑。这也就让它的生存几率更加微小，为了生存它可以吃枯草落叶、动物遗体等等；为了活命它必须学会爬树、攀岩，也正是这样炼狱般的生存环境，让真正成长起来的彪普遍具有狠厉无比的特点，这种狠厉甚至表现在对于老虎之子，自己的同母兄弟之上，所谓“彪最犷恶，能食虎子也。”
当然，这些也不过只是民间传说。即便是从说文解字而言，彪这个动物也当不属于虎，只不过是类似与老虎而已。“虎字添三撇为彪，其为似虎非虎之物也。”
在唐朝的《唐国史补》之中，便有剑圣裴旻射虎故事。在驻守北平之时，他出猎老虎，一日便射死了31只。可正当他洋洋自得之时，却为一老翁指出，他射杀的不过是彪而非老虎，并告知了他真老虎所在，不料想在面对真老虎时，旻马辟易，弓矢皆坠，殆不得免。
可见，彪与虎自然不会出自同种。而根据生物进化论，专家们则断定，彪当是亚洲金猫。作为同属的猫科动物，彪的体型较之虎要小，毛发也呈黄色、棕色与老虎有明显差异，但它比之老虎，有一个优点那就是听力甚好。也正是得益于这些与老虎的异同，人们给了它一个“黄虎”的外号。
不过，与民间传说的凶猛相比亚洲金猫可不那么恐怖。它的食物只是一些小型的动物，鸟类、野鸡等，最疯狂时也不过只能捕食年幼的小牛。当然在性格上亚洲金猫与彪却并未二样，它也是性格孤僻，除却发情期，基本上都是独来独往。
但是由于近年来生态环境的破坏与偷猎者的偷猎行径，这种独具特色的物种也日渐减少，成为了濒危物种。这种濒危的趋势，更是随着 人类对自然的干预能力的加强，而更加明显。面对森林的破坏，栖息地的丧失，亚洲金猫在我国的分布预估为3000-5000只（1998年年鉴），与大熊猫的稀有度相比也不遑多让。而且在2005年，我国在其生存范围的云贵高原等地区进行的调查之中，也仅仅三次记录到了亚洲金猫。
造成这种局面的原因，其实十分明确，无外乎人类在经济发展与环境保护之上的矛盾。当经济利益至上的观念大行其道，对环境的无休止、无节制的攫取，不仅仅让这个在民间传说之中可以轻松杀死老虎的“彪”或者说“亚洲金猫”这个物种濒于灭绝，即便是我们有何愁不会遭受自然的惩罚呢？
