甜蜜蜜的蜂蜜是经由蜜蜂采集花蜜而成，关于蜂蜜的起源，据说在公元前 1600 年就开始出现，当时古埃及人更将蜂蜜这种食材视为是非常重要的物品？蜂蜜的组成以糖分为主，它有哪些食用的好处呢？如果想要长期保存蜂蜜而不变质，又建议该如何保存蜂蜜较好呢？
现在总算要来谈谈对蜂农和蜜蜂而言，蜂箱里最重要的蜂产品：蜂蜜。我们将一一检视以下的议题：蜜源植物、蜂蜜的酿造、蜂蜜的组成，以及不同种类的蜂蜜。
蜂蜜简史
没有蜜蜂，就无蜂蜜！事实上，蜂蜜之所以存在的唯一原因，就是蜜蜂。旧石器时代的原始人类就已开始向蜜蜂偷取蜂蜜食用（手法有点近似熊族们）──有古老的洞穴壁画可以证实。根据公元前 1600 年的文献显示，那时的人类就已经喂食孩童蜂蜜，并以蜂蜜替其治疾。您知道古埃及人，不仅将财物随身埋入墓中，还将蜂蜜当成随葬品吗？
养蜂技术直到古埃及时代才真正开始有所进展。之后，随着蔗糖来到欧洲，蜂蜜便失去其尊荣地位。在拿破仑掌权时代所发生的大陆封锁政策，使得甜菜糖的使用量一度窜升。之后，蜂蜜在餐桌上就愈来愈少见了。
我在这里想顺带一提，开个视窗来分析蜂蜜、蔗糖与甜菜糖之间的差异。
蔗糖与甜菜糖，其实都属于无法直接被人体吸收的双糖类蔗糖。而蜂蜜则是由果糖、葡萄糖、维他命、矿物质、微量元素以及多种酶类所组成。蔗糖是死的食物，还是微生物的载体；相对地，蜂蜜是活的食物，它不是微生物的载体，它甚至有杀菌的成分。
蜂蜜从何而来？
让我们从头说起。土壤、植物、蜜蜂这三者，再加上阳光以及水这两项元素，共同构成了一个自然的小工厂。
上图解释了植物这个核心工厂是如何运作的。植物藉由叶绿体里头的叶绿素，获取阳光中的能量。这个过程称为「光合作用」。藉由根部，植株自土壤中吸取矿物质、氮素以及水分，并且运用茎部当作养分的运输管道。为了延续植物生存命脉，它具备了重要的器官：花。花则使出浑身解数来吸引蜜蜂，为感谢蜂儿访花，它所分泌的花蜜会流至花萼底部，供蜜蜂采食。
看好了！这是小蜜蜂的工作实录。
工蜂发现一朵美丽盛开的花朵。
工蜂停在花朵上，藉由中舌吸取花蜜（此时花蜜含有约 50～80% 的水分）。当储蜜囊满载时，工蜂就飞回巢中。在飞行途中，储蜜囊中的花蜜就会被蒸发掉 50% 水分。被浓缩过的花蜜会被与头部腺体所分泌的液体掺混，再藉由咽部与储蜜囊之间的来回系统，与不同的酶混合之后，被酿成蜂蜜。
当工蜂回巢后，会藉由肌肉的收缩作用将蜂蜜吐在巢房里，接着又飞出去采蜜，直到整格巢房（蜜脾）被填满为止。当蜂蜜的湿度降得够低（水分介于 15～20% 之间），工蜂会以一层薄蜂蜡将蜂蜜封盖。
我们已经品尝过蜂蜜了，现在来谈谈甘露蜜 (Miellat) 或森林蜜 (Miel des Forêts) 。甘露蜜的特点是它并非采自花蜜所酿造。蚜虫或介壳虫会以口器刺穿植物外皮组织，以吸取植物内甜汁。蚜虫吃甜美汁液时常常猛吃暴食，吃进去的量可以等同于自身体重。一时吃太多，牠又无法消化时，就会收缩肠道肌肉，将甜汁排出成一大滴甜液（植物汁液在蚜虫体内已经过某些转化），即为所谓的「甘露」。这滴甜液最后会滴落（蚜虫有时会用脚协助排出）在叶片或是树木（如冷杉、橡树、槭树、松树或是云杉等）的针叶上。工蜂这时就可以采集蚜虫所散布的几千滴甘露来酿制甘露蜜。蜜蜂虽可以把甘露蜜当作粮食，但不建议当作她们越冬时的存粮，否则她们可能会下痢。
这些是主要的蜜源植物。
下方告示牌方便您了解蜂蜜的组成以及其主要功效。以下信息仅是参考值，实际成分会依据地区以及所采的蜜源植物而有所差异。
蜂蜜的组成
水分 18% ︱糖类 78%（葡萄糖、果糖，以及 1～2% 的蔗糖）
矿物质︱微量元素︱维他命 B1, B2, B3︱各种消化酶
蜂蜜的功效
补充能量︱增强活力︱滋补︱抗菌︱补充钙质
依据所采蜜源之不同，每种蜂蜜各有其独特的特性。
在介绍蜂蜜的不同包装之前，先闲聊一下，目前有法国蜂农宣称发明了管状包装的蜂蜜。这是个有意思的想法，但并不算创新。因为事实上，在五零年代左右，美国宾州切斯特县的 John F. Hawkins 先生就有销售管装的蜂蜜了。
自上世纪初期起，蜂蜜的包装已经有相当大的转变：当时结晶蜜是以一个大团块的方式展示，然后依据客户需求量，以钢线来将蜂蜜切块，接着以烘焙纸来包装蜜块。
时至今日，蜂蜜的包装也随着环保议题而有所演变。您在市面上买蜜时，会遇到的包装有玻璃罐、塑胶罐以及以石蜡处理过的厚纸板包装盒。基本上需有一个可以密封的盖子，有些还有漂亮压花以吸引消费者，各种的包装资材都可以在专业蜂具店找到。
不知道您是否与我一样：当我握有一罐蜂蜜在手中时，我就忍不着要开来尝尝看。噢，差点忘了提醒，不要将蜂蜜储存在高温的地方，否则它可能会发酵。
如果您想长期保存蜂蜜的话，请将它保存在常温摄氏 14 度。如果您比较喜欢液态蜂蜜，可以用隔水加热的方式将其融化，但请小心，水不能达到沸腾！（标准是，当您以手指测水温时，不会感觉烫。）
