提到恒星，您大概想到的，都是浩瀚宇宙中一颗颗巨大的球形天体，燃烧着熊熊烈焰，在漫无边际的黑暗里，烹调出氢氦以外的其它元素，照亮一个又一个缤纷的世界。你绝不会想象，宇宙中还有一种水滴形状的恒星，也在喷发烈焰，照亮周围的时空。
最近，负责在美国宇航局凌日系外行星巡天卫星（TESS）数据中寻找意外模式的业余天文学家，就发现了太空里的这个极为罕见的“水滴”，位于距地球1500光年的地方。
这颗恒星被称为HD74423，质量约为太阳的1.7倍，缺少金属，是一种稀有类型的炙热恒星。
科学家们40年前就在理论上认为存在这样的恒星，这种单侧脉动恒星存在于双星系统中，在另一颗恒星靠得很近的情况下，其引力足以扭曲它的形状，使其变形为水滴状。只是在此前的搜索中，科学家们从未能发现这样的恒星。
这次发现的HD74423，其邻近轨道上还有一颗红矮星，轨道周期不足两天，在如此近的距离上，它的引力导致恒星一侧表面的隆起，变成了水滴形状。
科学家们认为，宇宙中应该还存在类似的恒星，未来TESS提供的精确数据，或许可以观察到更多这样的恒星。
近年业余天文学家们可谓异军突起，帮助发现了很多重大天文现象，比如去年业余天文学家根纳季·鲍里索夫，就发现了来自太阳系外的第二个星际来客C/2019 Q4（或2I/Borisov ）。上月美国宇航局一位17岁的高中实习生沃尔夫·库基尔，也通过TESS数据，发现了一个同时围绕两颗恒星运行的行星，或者说是两颗恒星“围绕”一颗行星运行的世界，您是不是觉得非常奇妙呢？这颗星球叫TOI 1338 b，比我们地球大6.9倍，位于绘架座1300光年的地方。
这项研究发表在近日的《自然天文学》杂志上。
