甲烷俗称瓦斯，在地球上分布很广，它是天然气，沼气，坑气等的主要成分。最近，美国宇航局(NASA)的好奇号探测器在火星上检测到高浓度甲烷，这是该探测器七年来在红色星球上探测到的最大量的甲烷。这是一个特别引人注目的发现，因为好奇号发现的甲烷水平比先前的检测高约三倍，导致一些科学家猜测气体可能是生物来源的。
根据《纽约时报》周六在获得该任务项目科学家AshwinVasavada的一封内部电子邮件后首先报告了这一奇怪的发现。周日NASA发布了在一份声明中证实了这一发现，解释了好奇号的火星样品分析(SAM)仪器如何检测到浓度约为十亿分之二十一的甲烷气体-比以往任何时候都高得多。
甲烷是地球上微生物的重要分子，在火星上新探测的甲烷导致人们猜测，这些气体可能是由火星上的微生物产生的。
过去，科学家们已经在火星表面发现了甲烷的痕迹，包括早在20世纪70年代的维京任务。因此，发现更多的甲烷并不一定意味着科学家已在火星上发现了生命。去年6月一项关于火星大气浓度季节变化的研究报告显示，火星甲烷含量的峰值并不罕见。
NASA科学任务理事会副主任ThomasZurbuchen在Twitter告诫不要将这一发现直接指向E.T.，并指出甲烷可以通过地质过程产生。好奇号将进行后续实验"以收集更多关于可能是短暂羽状物的信息。"NASA这些不寻常的甲烷峰值之前已被发现，但仍不确定它们持续时间或可能导致它们出现的原因。据《纽约时报》报道，NASA将最早在当地时间周一发布这项额外实验的结果。
然而该机构指出，好奇号不包含可以明确说明甲烷可能来源的仪器。"根据我们目前的测量结果，我们无法确定甲烷来源是生物学还是地质学，甚至是古代还是现代，"SAM首席研究员PaulMahaffy在一份声明中说道。
甲烷的主要的来源有：
1、有机废物的分解。
2、天然源头(如沼泽)：23%。
3、从化石燃料中提取：20%。
4、动物(如牛)的消化过程：17%。
5、稻田之中的细菌：12%。
6、生物物质缺氧加热或燃烧。
