癌症并不是只有人类才有在动物中也一样存在只不多动物的患病率药药低的多，特别是大象，对此科学家展开调查发现大象拥又一种特殊的基因或是抵抗癌症的关键。
大象体内癌细胞的数量是人类的100倍。统计显示，有约17%的人死于癌症，却只有不到5%的大象死于癌症。美国研究人员发现，大象特有的一种“僵尸基因”或许是它们抗癌的关键所在。
美国犹他州大学研究人员3年前发现，大象体内抑制癌症的P53基因副本数量多达20个，而人类和其他大部分动物只有一个。P53能够及时识别受损且无法修复的脱氧核糖核酸(DNA)，并令其所在细胞死亡，防止其发展成为癌细胞。
美国芝加哥大学研究人员在14日出版的美国《细胞学报告》杂志上发表论文称，发现大象体内特有“僵尸基因”白血病抑制因子6(LIF6)，与P53基因副本“合作”消除受损细胞。这是一种能够“起死回生”的拟基因。拟基因产生于基因复制过程中，因为不能表达信息、毫无作用而被研究人员视作死基因。
如果说P53基因副本是一个“基因分诊台”，能够识别受损DNA，那么LIF6就是“主治基因”，负责杀死受损细胞。P53基因副本识别受损DNA时，LIF6被激活，产生一种蛋白质。这种蛋白质会接近受损细胞的线粒体并在其上戳个洞，导致细胞死亡。“所以是‘僵尸(基因)’，”研究领头人文森特·林奇说，“当被受损DNA激活时，死基因活过来，迅速杀死那个细胞。”
研究人员希望，他们的发现能够进一步揭示大象不易患癌症的真正原因，并最终有助人类治疗癌症。
