一直以来人们都在研究火星的宜居条件随着研究的不断深入科学家认为古时候的火星或许存在宜居地下生命存活条件。
地球上存在一个地下无机营养微生物生态系统，其中的微生物通过剥离周围分子中的电子来获得能量，维持生存。氢就是一种很好的电子供体，可以为地下无机营养微生物提供能源。而一项最新研究称，在古代火星上或许也曾存在这样一个地下微生物生态系统，因为在40亿年前，火星上有充足的氢供地下微生物繁衍。
该研究由美国、加拿大和德国三国研究人员完成。他们在《地球与行星科学快报》上发表论文称，这些氢是火星地表下的水经过辐射分解后得到的。研究人员根据美国国家航空航天局(NASA)“奥德赛号”火星探测器搭载的伽马射线光谱仪采集的数据，测算出火星地壳中放射性元素钍和钾的丰度，并据此推断出第三种放射性元素铀的丰度。正是这三种元素的衰变驱动了水的辐射分解。由于这些元素以恒定速率衰变，研究人员可以根据现在的数据推算出40亿年前火星地壳中这三种元素的丰度，从而计算出驱动水辐射分解的辐射通量，最终测算出古代火星地壳中的氢浓度。
根据计算结果，40亿年前，在火星地表下几公里厚的区域内，地壳中通过辐射分解产生的氢足够支撑微生物的生命，其浓度处于维持当今地球上微生物存活的浓度范围内，且这样的状态持续了数亿年。
自发现火星上有古老的河道和湖床以来，许多科学家都在探寻火星上是否曾拥有过生命，有人提出了火星地表下存在生物圈的假说。研究人员指出，新研究虽证明古代火星拥有适宜地下生命存活的条件，但这并不意味着肯定存在生命，而如果古代火星上曾存在生命，那么地表下的氢则是支持这些生命的关键要素。
研究人员表示，新发现对于未来的火星探测具有重要意义。他们的研究表明，火星冰冻圈之下被称为亚低温层高度断裂带(SHZ)的区域，有着古代火星上最持久的宜居环境，这一区域的物质可能会通过断层作用和陨石撞击暴露出来，将是测试火星地下生物圈假说的重要天体生物学目标。
