据国外媒体报道,美国宇航局(NASA)原定于2028年将宇航员重新送上月球,但美国副总统迈克·彭斯(Mike Pence)却将最后期限提前至2024年。为了实现这个雄心勃勃的计划,NASA现在正重新计算成本,并证实计划在2033年实施首次载人登陆火星任务。
布里登斯廷在一次国会听证会上说,“我们希望在2033年实现载人登陆火星。我们可以通过加速载人登陆月球来加速载人登陆火星的进程。”当被问及是否需要额外资金来支持实现最新目标时,NASA局长吉姆·布里登斯汀(Jim Bridenstine)给出肯定回答。他同时指出,3月份发布的2020财年预算要求中没有考虑到新的目标,为此需要对其进行修订。事实上,美国总统此前要求削减NASA许多项目的资金,包括该机构的人类探索计划。
美国众议院科学、太空和技术委员会主席埃迪约翰逊(Eddie Bernice Johnson)询问新计划需要的资金,布里登斯廷称,他将在4月15日回答预算问题。
NASA计划在月球轨道上建造名为“Gateway”的空间站,作为未来宇航员登月的前哨站。NASA还在开发名为太空发射系统(SLS)的新型火箭以及名为猎户座(Orion)的新载人飞船,以便将人类送上空间站和月球表面。然而,这些硬件的开发费时且昂贵,可能无法按照预定时间及时完成。为此,NASA考虑将使用商业火箭发射猎户座,比如德尔塔IV重型火箭、美国联合发射联盟的火箭或者SpaceX的猎鹰重型火箭。但这些火箭都没有SLS那么强大,NASA将继续致力于SLS的研发,为猎户座的首次飞行做好准备。