在 SpaceX 一次又一次成功完成火箭发射和回收工作的同时，另一家没那么高调的私营航天公司也在默默前进着。
当竞争对手向着征服火星的方向努力，亚马逊老板杰夫 · 贝索斯创办的蓝色起源 ( Blue Origin ) ，却把目光锁定了距离我们更近的月球上。
2019 年 5 月 9 日，美国首都华盛顿特区举例白宫不远的公司总部，贝索斯召开了一场发布会，正式宣布了登月计划的更多细节。
议程过半，台上的幕布缓缓拉开：蓝色起源花费多年斥巨资低调开发的大型登月飞船 Blue Moon，终于问世。
自美国的 Mighty Eagle 和多次推迟测试的俄罗斯 Luna Glob 诞生之后，Blue Moon 是人类时隔多年以来开发的最新一枚登月飞船。
（这个名字同时也是一种天文现象，描述的是一个季度内的第三次或者一个月内的第二次满月。）
登月着陆是一项极其艰难的工作，但是 Blue Moon 的配置能让着陆相对更轻松：飞船的主机能够自主计算控制无重力飞行；像自动驾驶汽车那样，机载的激光雷达能扫描月球表面。配合机器学习技术，飞船可以找到合适的着陆地点；着陆时各种意外都有可能发生，但 Blue Moon 的着陆架可以让在最大 15° 倾角的复杂地形上完成着陆操作。
采用液氢燃料推动，Blue Moon 可以达到6.5 吨最高载荷。在太空中飞行时，飞船和地球（或者月球）上的基地通过激光保持 Gbps 级别通讯带宽。
Blue Moon 追求灵活的载荷空间，舱外顶部可以承载月球车以及其他超大货物。飞船支持标准的 EELV 次级有效载荷适配器接口环，以便利用多余的推力承载更多的货物，完成除登月主任务之外的其它次要任务。
上图： 除了推进燃料外，Blue Moon 还搭载燃料电池仓，可以提供千瓦级供电，不用担心因为进入漫长的月夜，太阳能电池板无法发电，导致飞船无法正常工作 / 任务损失。因为有燃料电池的存在，飞船可以承载更多重要的月球任务。
Blue Moon 的设计追求模块化和灵活性，将会有多种尺寸的飞船，以应对不同的着陆任务。大号版本的飞船具备载人的能力。蓝色起源计划使用大号飞船让美国人在 2024 年之前重返月球。
以下是 Blue Moon 登月的渲染视频：（由于特殊限制，请访问本文的微信公众号版本查看视频）
许多阴谋论者仍然认为一切是骗局，但事实是人类已经在 1969 年通过阿波罗 11 号成功登月。整整半个世纪后的今天，为什么人类又要重返月球？这样做的意义在哪里？
今年，美国副总统麦克 · 彭斯曾经号召美国宇航局重返月球，并登陆这颗地球卫星的南极。此前，印度飞船曾在月球两级发现大量的永冻冰，可以用来分解生产飞船所用的，可再生且完全无污染的氢燃料。
现在，地球上强大国家都在研究太空扩张的可行性，比如去年美国总统特朗普曾宣布建立太空部队。此时，月球的优势就显现出来了：不但存在大量可制成燃料的冰，而且因为引力小，在月球上进行太空发射（以及回收）的直接成本比地球小得多。
马斯克让大家相信，火星可能成为地球人的第二家园。而贝索斯认为，不管想要去往太空中的任何地方，月球都应该成为第一站，成为人类太空活动的基地（实际上两者并不冲突。）
" 我们这一代人的工作是为探索宇宙建立基础设施，我们的任务是打造通往太空的道路，人类将重返月球，并且这一次我们将留在上面。" 杰夫 · 贝索斯在 Blue Moon 发布会上
蓝色起源宣称将在 2024 年让人类重返月球，正好和彭斯为 NASA 设立的目标一致。但需要明确的是，在蓝色起源试飞 Blue Moon 成功之前，它仍然是一个未经证实的产品。
不过好在，贝索斯的公司在其他产品上的进度，离私营航天领域的老大 SpaceX 并不远。
蓝色起源正在生产和测试名为 New Shepard（新牧羊人）的载人飞船，可以用来作为近地轨道发射工具，或者载人太空旅游飞船。New Shepard 上周刚完成第十一次测试，将数十个载荷（主要为 NASA 和来自全球的低重力实验设备）送上了 100 公里左右的近地面轨道，并且飞船成功落地回收：
因为只能达到 100 公里高度极限，New Shepard 不能进入 " 真正的 " 太空，它本身就是火箭飞船一体，无法发射大型飞船。
蓝色起源也在开发新的重型火箭 New Glenn。和 SpaceX 的 Falcon 重型火箭一样，New Glenn 的设计也是高载荷、可降落回收以重复利用。
除了 2024 年载人登月之外，目前蓝色起源还没有发布关于 Blue Moon 试飞、无人测试等其他活动的时间表。
来源：PingWest品玩
