道家思想产生于春秋战国时期，以老子和庄子为代表，极度崇尚自然，主张清静无为，修养心性。
老子认为，道家的思想核心是“道”，认为“道”是宇宙的根本，是统治宇宙一切运动的法则，这个“道”也就是天基本道运行的原理。道家和儒家的为政思想不同，道家崇尚自然，因此老子提出“无为而治”的政治哲学，这种无为而治，并不是指无所事事和不作为，而是要讲究顺其自然，按照自然的方式生存和治理国事。
同时，老子也提出了“小国寡民”和“百姓去智”的统治方法，认为天下的纷争都是产生于心计和狡诈，只有让人心返璞归真，才有社会生活的安定发展。老子由“道”的思想发展出“以柔克刚”“以退为进”“上善若水”等伦理原则，对国家政治和个人权谋发展产生了巨大影响。
庄子的道家思想则更重视个人修养，强调独善其身，内视自我，达到一种不为外物所动的境界，顺应世间自然的变化，不抗争不迎合，将自身融入自然当中，随自然的规律作息活动。庄子道家哲学开启了人生艺术化、自然化的先河，并引发了魏晋时期的玄学之风。
