臭氧层保护了地球上的生物免受远紫外辐射的伤害，但是人类活动却在不断的破坏臭氧层。最近，研究人员发现南极上空的臭氧洞的形状极为不寻常，严重向南美倾斜。专家警告称，臭氧层不断变稀薄，居住在南美的人类将面临危险紫外线辐射。
据英国《独立报》网站9月18日报道，臭氧层吸收大部分太阳有害的紫外线辐射。英国南极考察处的科学家安娜·琼斯在接受采访时说，臭氧洞今年的形状“非常不同寻常”。
报道称，南极的极涡卫星记录可以追溯到上世纪70年代末，但2002年分裂的极涡是另外一次重大变化。在2002年，极涡分裂为两个，在南极大陆上形成两个臭氧洞。
在解释极涡通常如何运转时，琼斯说：“在南极上空，有一个非常强的西风系统，在冬季形成。南极大陆的气温非常寒冷，风速非常快。”
“在南极，大陆被平坦的海洋所包围。在地平面上没有很多东西，因此空气可以在不受任何阻碍的情况下流动。”
“在北极，与之相反。海洋被矗立着高山的陆地所包围。因此在北极，不会有在南极的那种极涡的强度。”
琼斯博士说，长期来看，减小臭氧洞的关键仍是打击造成破坏的非法的人造化学品。她还警告说，随着臭氧变薄，居住在南美的人们现在可能面临危险的紫外线辐射。
英国南极考察科学家于1985年报道发现南极上空的臭氧空洞。每年的8月下旬至9月下旬，在20千米高度的南极大陆上空，臭氧总量开始减少，10月初出现最大空洞，面积达2 000多万平方千米，覆盖整个南极大陆及南美的南端，11月份臭氧才重新增加，空洞消失。其实，所谓臭氧空洞，并不是说整个臭氧层消失了，只不过是大气中的臭氧含量减小到一定程度而已。
