如今许多国家的居民平均寿命已经超过了70岁，然而事实上人类的自然寿命是打不到这个数字的。近日，来自澳大利亚的一群科学家通过围绕DNA的研究估算出不同物种的自然寿命。其中，人类的自然寿命只有38年。在过去的200年间，由于现代医学的进步和生活方式的改变，人类的平均寿命延长至此前的2倍多。
研究人员发现寿命时钟：可以通过42个特定基因中DNA甲基化的发生位置来估算脊椎动物的寿命。但他们无法准确估计无脊椎动物的寿命，因为无脊椎动物没有表现出和脊椎动物样程度的DNA甲基化。
研究人员指出，物种之间预期寿命差别很大，例如侏儒虾虎鱼只能活8个星期，而格陵兰鲨鱼可以活400年以上。而长寿物种的寿命估算更加困难，因为它们往往比研究人员更长寿。
据研究人员推算，“现代欧洲人祖先的近亲尼安德特人、中国甘肃夏河的丹尼索瓦人的最大寿命均为37.8岁，生活在同一时期的人类也类似。这与人类学家对早期现代人寿命的估计相符。研究人员称，现代人的预期寿命是从前人类的两倍多，达到79年，这要归功于生活水平的提高和现代医学的发展。
对于已灭绝物种，研究人员推算出猛犸象的寿命为60岁，与现代非洲象的寿命(65岁)相近;于1914年绝种的旅鸽预期寿命为28岁;2012年绝种的平塔岛象龟寿命为120年，这一物种的最后成员“孤独的乔治”于2012年去世，终年112岁。
